北周静帝宇文阐在位期间，因年幼未能亲政，朝政大权实际上掌握在外戚杨坚手中。大定元年（581年）二月，杨坚在北周静帝的禅让下，登基称帝，改国号为“隋”，并定都于大兴城（今陕西省西安市），同年便弑杀了北周静帝宇文阐，而接下来将开启统一战争。

公元583年隋文帝杨坚派兵攻打突厥使突厥分为东西两部，584年东突厥启民可汗向隋文帝称臣遵隋文帝为圣人可汗，自此杨坚成为突厥名义上的君主，584年杨坚设立科举制度，588年隋文帝命杨广率50万大军伐陈，589年隋文帝攻破建康韩擒虎俘虏陈后主自此陈朝灭亡杨坚统一全国。

公元590年岭南地区的洗夫人迎接隋朝使者进入广州岭南地区归入隋朝版图，598年高句丽攻打辽西隋文帝听后大怒发兵30万攻打高句丽，但由于隋军军心和后勤不稳导致失败，此时高句丽也上表请罪，于是隋文帝罢兵而归。

接下来就是关于杨广是如何成为太子的记录，我们先从杨广的升任史谈起。杨广从小好学，善写诗文，能言善辩，颇得独孤皇后的欢心，隋文帝对他也特别钟爱。当杨坚还是北周大臣时，杨广就以父功受封为雁门郡公。杨坚称帝后于开皇元年(581)封年仅13岁的杨广为晋王，拜位柱国，担任并州(今山西太原)总管。开皇二年(582)，设置河北道行台尚书省，杨广任武卫大将军、上柱国兼河北道行台尚书令。他上任后，广揽人才，笼络人心，任用贤能，为人称道。开皇六年(586)，又转为淮南道行台尚书令，拜雍州牧、内史令。开皇八年冬，隋统一全中国的战争开始，隋文帝任命杨广为行军大元帅，总管51．8万大军南下江淮伐陈。隋军水、陆并进，迅速占领了陈朝都城建康(今江苏南京市)。杨广进入建康后下令惩治奸佞，杀贪官污吏，查封陈朝府库，秋毫无取，得到了江南士庶的称誉和拥戴。灭陈后，他因功进为太尉，再次担任并州总管。当时，陈朝的一些残余势力不服隋的统治，纠集力量，伺机反隋。隋文帝令杨广领扬州总管，镇守江南地区。几年后，突厥进袭中原，杨广又领命为行军元帅，率兵出灵武(今宁夏陶乐县)抵御突厥。未遇敌而还。

南平陈朝，北御突厥，一系列战功，极大地提高了杨广在诸子中的地位。这时，他便开始阴谋夺取皇太子地位。他在母亲独孤皇后面前大讲皇太子杨勇的坏话，并暗地里指使尚书右仆射杨素拉笼朝臣。在他的挑拨和怂恿下，隋文帝终于废了杨勇，改立杨广为皇太子。但他并未就此满足，还想尽快登基当上皇帝。

在仁寿四年(604)，一天深夜，他指使亲信谋杀了病中的隋文帝，自己当了皇帝，改年号为大业，是为隋炀帝。接着，为消除隐患，又杀害了兄长杨勇，废弟蜀王杨秀为庶人，囚禁幼弟杨谅。

在夺取皇位后，隋炀帝采取了一系列措施来巩固地位。如下令废除妇人、奴婢和部曲的课役；推迟男子成丁的年龄；缩短了服役的期限。他还继承父亲杨坚巩固隋帝国，加强中央集权的政策，大力兴办学校，创办进士科，选拔官吏不再依据门第出身，而侧重德才，以诗文取士，改变了门阀士族世袭制的弊端。

为控制关东广大地区，他先后调发数十万劳役，掘堑设防，修筑关卡。接着又于大业元年三月，下令开凿一条北起涿郡(今北京)南到余杭(今浙江杭州)，长达四千余华里的南北大运河，于大业六年(610)竣工。大运河的开凿，便利了南北交通，便于朝廷控制江南地区，同时，也对南北经济、文化的交流起了很大的作用。