两日后。

南阳府，泌阳县。

王卓一行人来到县城。

县城亦是和其他地方一样，满目萧条。

街道两旁，躺满了人，横躺、竖躺、还有些堆叠在一起。

街角，隐约能看到一些还没来得及处理的尸体。

那些都是近几日刚刚饿死的灾民。

在他们的尸体上，爬满了苍蝇，蚂蚁。

因为天气渐热，隐约还能闻到一些腐臭味。

街道两边的商铺，全部关门大吉，甚至连门头上的招牌也结上了一层厚厚的蜘蛛网。

饥肠辘辘的灾民，见到王卓，见到这个往日里闻风丧胆的人，也不跑了。

更有甚者，冒死拦在马前：

“卓公子，你行行好，给我们一口吃的……”

其他灾民见状，也陆陆续续围上前来：

“卓公子，救救我们吧，我女儿已经三天没喝上一口粥了。”

“卓公子，你施舍施舍我们吧，给点口粮就行。”

“卓公子，我愿意给你做牛做马，你给我点银子，帮我把母亲葬了吧。”

……

王卓一脸冷漠：

“走开！”

菩提也适时地打了一个响鼻，那响声堪比龙吟一般骇人，吓得灾民们连滚带爬到街边。

王卓轻夹马肚，菩提在青石板路上缓缓前行。

顿时，死气沉沉的街道，多了几道马蹄“哒哒哒”的声音。

只是，这不是希望之声。

而是另一种绝望。

它深深印在灾民们的脑海里。

马背上，惜春看着街上的灾民，眼圈微微泛红。

看到酒肆的迎宾旗下，躺着的孤苦伶仃的小女孩，不由得想到自己小时候。

那时候，她也“孤苦伶仃”的寄居在荣国府，虽说宁国府就在荣国府对面，荣国府的人待她也算好。

但她总感觉自己无父无母，孤零零一个人。

想到过去，感受到酒肆外，那孤苦伶仃的小女孩的苦处，惜春眼圈儿一红，险些掉下泪来。

她看向王卓，嘴唇动了动，话到嘴边，还是咽了下去。

她不明白，自己的姐夫轻而易举就能帮这些人度过难关，却为何不帮？

她微微侧身，看向另一边的昭阳公主，见她亦独自出神，不知在想些什么？

她不知道的是，昭阳公主在进城的一刹那，就陷入了沉思。

在京时，昭阳公主处理过一些关于河南的奏折，知道河南南部受灾已有两年，灾情严重，百姓颗粒无收。

但朝廷调拨的救灾粮，完全足够。

虽说官吏会层层盘剥一些，但也不至于让百姓饥肠辘辘，三天都喝不上一口稀粥。

到底是哪儿出了问题？

难道都被这些官吏给贪了？！

如果真是这样，必须诛九族！

……

“哒哒哒！”马蹄声在一家豪华的酒楼面前停了下来。

说它豪华，仅仅是相对街道上的其他商铺而言。

王卓之所以在这里停下，因为他之前来泌阳县，都会在这家酒楼吃饭。

这是泌阳县最好的酒楼。

他知道，里面一定有饭、有菜。

平日里有的东西，这里都会有。

平日里没有的东西，或许这时候也会有。

王卓给袁之孝使了个眼色。

袁之孝心领神会，翻身下马，来到门前，猛拍大门：

“开门！”

仅仅过了一会儿，原本寂静无声的酒楼便传来一道男声：

“来了，来了。”

听语气，好像有些紧张。

“吱嘎！”大门打开一条门缝，落下一些灰尘。

一个小二探出头来，看见袁之孝，立马将门扇大开，恭恭敬敬站在一旁：

“掌柜的，卓公子来了！”

不久，就有一个肥头大耳的中年男子迎了出来：

“公子，又来视察庄园了？”

王卓点了点头，没有说话。

紧接着，就有几个杂役从酒楼里出来牵马。

几人翻身下马，然后，随着肥头大耳的掌柜走进酒楼。