哈蕾莎从罗宾手中接过一枚光辉金币交给霍夫曼娘：“婶子，我们只要点米粥蔬菜足矣，肉食与饼子都是自带的。这是您的饭费。”

老人家连连摆手：“不必不必，农家饭菜没那么讲究。”

哈蕾莎坚持：“这是我们规矩，您如果不收饭钱，我们也不能白吃白喝。”

霍夫曼娘见哈蕾莎这么说，只得收下银币，嘱咐儿子：“霍夫曼，别傻笑。先去给客人添薪火取暖，随后提水喂马。”

霍夫曼回应：“好嘞。”

霍夫曼力大无穷，一捆重逾百斤的木柴在他手上就像小孩玩物一般，屋舍窄小，只好于屋外点燃篝火，供众人驱寒。他又去打水，拿草照顾马匹，做事利索。

忙碌归来，他又来到沃尔顿身旁，问道：“兄长们怎样称呼？”

沃尔顿答：“我叫沃尔顿，来自清水港，刚才跟你对决的是阿尔文，旁边那位大高个叫做罗宾。”沃尔顿刚要说哈蕾莎和埃德蒙的事，霍夫曼就猛地跪在地上：“天哪，你便是清水港的大虎沃尔顿，驰名大陆的大车马行老板，我对你的仰慕如同江水滔滔，只恨无缘得见啊。”

阿尔文道：“嘿，这小子嘴巴够甜。”

“何以对我这般崇拜？”沃尔顿问。

霍夫曼答：“跟你在一起能发财，我霍夫曼不爱好其他，唯有金钱让我倾心。”

阿尔文评价：“小伙子直爽，武功也不错。”

沃尔顿继续：“跑镖头确实挣钱，但你可知晓，保镖是什么样的活计？”

“那还用说，保驾护航，运货安全到达，我又不傻。”

“世道不安宁，保货平安就得拼尽性命。咱们马车行有个铁律，身可亡，颅可断，绝不对劫匪低头，若你有信心，回去同你娘商量，她同意了我带你上路。”沃尔顿解释。

霍夫曼其实处境困厄，年仅二十几岁，十六岁时就已娶妻成家，父亲早已病逝。他和老母亲，妻儿共同度日，仅有几亩薄田度日，靠种植尚不能温饱。因此，霍夫曼利用周边砍伐狩猎，日行一趟能采三石重的柴火，捕捉几只野兔或山鸟，箭法并非百发百中，但射鸟射兔尚能五发四中，每日都有所得。北宋王朝律例宽松，关爱百姓，允许公民有限度的捕猎。

生活尽管拮据，却也平稳，但近期遇到一桩烦心事。霍夫曼妻子的娘染恙需就医，需花费一大笔钱，于是他妻便求助于他，希望能够补贴岳家。可是霍夫曼家只能维持温饱，根本拿不出多余银钱替岳母治病。卖了半个月的柴换来的钱也只是杯水车薪，不幸的是岳母最终还是撒手人寰，妻子气愤带儿子回娘家去了。

霍夫曼苦涩地说道：“作为大丈夫，连为岳母买药的钱都拿不出，那种羞辱你能明白吗？不是老娘在堂，我真的想去当绿林好汉。”

沃尔顿拍拍霍夫曼的肩头：“人总有些辛酸往事，罢了。回去跟娘商谈，详细解释下，