“报——”

当今天子高坐明堂，闻得殿外紧急军情来报，不禁心内一紧。

“启奏陛下，两日前鞑子五万大军攻入雍州北境，威北将军抗敌不力退守边城。军情危急恐不日便会被鞑子攻破城池，奏请朝廷即刻派兵北上支援北境！”

话音未落，大殿内朝臣哗然。

“岂有此理！这群鞑子欺人太甚！”

天子震怒，殿内群臣顿时噤声。

一名身着紫金绣仙鹤纹官服的臣子款款迈出队伍，走至大殿中央，高举笏板深深一揖，缓声道：“皇上，卑臣乞请立即抽调西南兵力支援北境。”

皇帝听着他的话，心底一阵发慌，不知该如何决断。他扫视群臣一眼，小心试探问道：“适才柏卿说的话，大家可有何意见？”

“回陛下，微臣以为，西南距离北境千里之遥，而东南比之则要近三百余里。与其远征西南将士，不如发东南之兵，命梁将军率兵北上。”

发言者一身深绯色官服，年纪不大，却一副沉稳从容的模样。

“嗯，吕卿言之有理。”

皇帝稍许心安，对着吏部尚书吕义康微微点头。

柏清玄闻言目光一沉，面上闪过一丝怒色，再次恭敬一揖道：“陛下，东南海防态势严峻，若此刻抽调半数兵力北上，无异于引狼入穴，给海上盗匪制造侵扰机会。西南局势相对稳定，且夏侯将军作战骁勇，比之梁将军的守成，夏侯将军更有可能击退鞑子入侵。”

“不错，是这个道理。”

“梁将军虽年长，可经历的大战并不比夏侯将军多！”

“对，夏侯将军出身武将世家，梁将军却是寒衣出身，二者根本不可相提并论！”

群臣议论纷纷，皇帝拿不定主意，拿眼觑着下方一紫一红两道人影。

“陛下，”吕义康据理力争，把话说得大义凛然：“梁将军守成是情势所迫，夏侯将军一介女流之辈，如何能入北境苦寒之地击退啖肉喋血的鞑子？”

“女流之辈又如何？”柏清玄微微有些激动，“昔日若非夏侯将军力挽狂澜，现如今西南凉州千亩良田早沦为蛮人的巢穴。”

此言一出，大殿里的议论声更加高亢起来。

“正是夏侯将军刀口舔血，率领十万大军不断向南征战，才有了今日鱼米之乡、富庶繁荣的凉州大地。”柏清玄继续说道，“自古巾帼不让须眉，臣以为夏侯将军是此次北伐的不二人选。”

二十年来从未有过女子入他法眼，除了那位传说中战果累累的女中豪杰夏侯红莲。

皇上见二人针锋相对，赶紧出来打圆场：“柏卿，吕卿，你们说的都有理。不如这样，众位爱卿投票决定吧！”

这位信朝的当今天子目光闪烁，坐在高高的龙椅上全无帝王气势，仿若一只窃取皇权的蛇鼠。

“陛下，”柏清玄将尾音拖得很高，隐隐透着些怒意，“卑臣以为吕大人之言实属误国，还请陛下明鉴！”

正当众臣议论之时，一位老者的声音忽然响起。

“陛下，老臣以为，此次鞑子入侵情势危急，若不能速速派兵北上，恐鞑子不日便将陈兵京城。”

话说得有些急，发言的绯衣老臣略作停顿，接着说道：“东南海州虽在距离上占据优势，却要跨跃重重东南峻岭才能抵达永州都城。西南虽距北境千里之遥，却一路北上俱是平原毫无阻碍。”

他深吸一口气，再次顿了顿，掷地有声道：“故老臣认为，兵贵神速，当派夏侯将军立刻拔营北上抗敌！”

“没错，是这个理。”