“传令，投石车和驽炮往前再进十丈！督战队给我压上去！石弹换小一些，死命给我投射！”

“遵将军令！”

令旗挥舞之下，盾兵结阵，将投石车及驽炮投射军卒护住，两方的石块、覆草石弹、铁木驽箭、火弹拖着尾焰在交织，绵延数里的天空飘荡着浓烟，痛呼惨叫哀嚎声不断从两军阵地传出！

章沿的脸色越来越凝重，老虎关守军的守城意志显然超乎自己想象！这是刘勉率军在一洗前耻，报仇雪恨！

两军你来我往，激战一个多时辰之后，章沿无奈下令鸣金收兵！过犹不及之理，章沿深知。

两军将卒不由长舒一口气，纵使在下一场战斗中死去，能够多活一阵算是一阵，有谁不怕死去呢？

杨怀武走上城头时，受伤的军卒正被袍泽或抬或背着往下走，民壮和乡勇配合着军卒急匆匆补充着石块、石弹等。

“老刘，这场守城之战，儿郎们打得好！”

刘勉吐出一口长气，眼眶发红：“曲江城的每一场血战，儿郎们都抱着拼死之心！自从曲江城失守，我们曲江守军残部退守至老虎关，每个人都在为曲江城的失守痛心！而老虎关之存失，关乎身后几十万百姓的性命，其中就有逝去袍泽的家小，有我们自己的家小！这一场若是再输，我们都知道将意味着什么！”

“放心！老刘，我麾下一万将卒，与你们一起，守护老虎关，守护我们的家小百姓！不论如何，都要给贺县尉留下多一些时间。”

大南军帅帐，章沿看着麾下一众将领：“诸位兄弟，敌军拼死守城，足见东承皇朝的援军还在路上，甚至还在调度；其二便是老虎关以北的百姓此时正在惊慌无措地准备逃离；其三，敌军想要将我们扼止在老虎关以外！是以，哪怕付出的代价再沉重，我们都得让敌军疲于应对！要么就是在我军狂风骤雨的攻击之下，摧毁其军心！要么便是逼其出城迎战！”

“末将等遵将军令！”

八月初六酉时初，章沿见攻势渐显疲态，果断下令收兵。

刘勉和杨怀武两人看着如同潮水般往后退走的大南军，绷紧的心神才放松了些。

“走吧，让你我的副将来守城，我们都该下去好好吃口热乎的，再饱饱的睡一觉。”

两军你来我往接战四日之后，两军犹如烧沸的油锅一样，一个火星的迸发，都有可能让两军进行死战！

八月初十夜，北风悄至，天色拂晓之时，扬扬洒洒的雨帘将老虎关内外笼罩了个严实，童南征抬手掀开帘门，看着雨帘不由摇头叹息不已，这老天都在帮着东承吗？

老虎关南门城楼上，杨怀武和刘勉分坐方桌两侧，两人端起茶杯向前相敬，一口饮尽，亲卫帮两人续上茶水。

“杨老弟，天公不作美呀！这几日跟敌军斗了这么多场，这大南军将卒恐怕都有些沉不住气了！再斗个两场，兴许我们的军心便能稳压敌军一大截！”

“世上哪来双全之法？如今秋雨绵绵，我们安坐城中，补充守城物资是其一，让受伤的兄弟安稳养伤是其二；弟兄们得以安生歇养两日，不是更好？反观大南军，在这秋雨中，不但要考虑夜里御寒，还要考虑烧煮所需的柴炭，这吃不好，住不好，出了帐篷便是一脚烂泥，很难想像，若是这雨真下个两三日，大南军到底是撤回曲江城，还是垂死在城外挣扎？”

刘勉端起茶杯：“来，杨老弟，我敬你一杯！”

平江城，贺晨端坐主位，宋文光、柳武、李彬、李强、高虎五人依次坐于下首。

“诸位，如今秋雨已至，睢这架势，没有两三日，不会停。目前，还没有撤至城北的百姓，兴许会有侥幸之心，希望诸位加以耐心劝导，大南军十余万人犯境，又取得了曲江县，敌军主将不会甘心止步于老虎关，所以两军接下来的战斗厮杀只会更加惨烈！尽快将所有百姓、米粮、大牲口撤至城北，之后回拢本县乡勇、衙役、青壮到城中做好战斗准备。”

李彬率先开口：“大人，刘将军让我们三支小队回到平江，便是让我们率领一众乡勇弟兄为守城做准备。”

贺晨点头轻笑：“这近月以来，李彬、李强、高虎三位牙门将，风餐露宿，日夜兼程，给我们送回了诸多重要讯息，辛苦了！”

李彬、李强、高虎三人起身向贺晨抱拳：“谢大人体恤！”

“三位请坐，接下来守城物资的筹备诸事，还望三位多加辛劳。”

“谢大人信任！”

贺晨看向柳武：“柳头，城北的百姓安置，可有难处？”

柳武点了点头：“大人，有部分百姓没有反对大人的安置之法，毕竟年青力壮的百姓安置于城北一带，纵是战事不利之情形下，要撤入大弯山要容易许多，他们是认同的。然有一部分百姓认为，家小分离，难免日夜牵挂，各种理由层出不穷。”

贺晨很是认同：“对，柳头所说在所难免，毕竟惜命是人之本性，只是国有国法，家有家规，如不坚决实施，一旦战势不利，届时必将一团乱麻！我们知其危害之深，是以当坚决执行安置之法。”

柳武起身抱拳：“请大人放心，卑下一定不负使命！”

“坐吧。”

贺晨看向宋文光，宋文光忙开口禀：“大人，城中一应物用，卑下正在清点当中，再有两三日时间，卑下定将册簿交于大人。”

“将牢中的一干人犯，都送到煤场去，增派些人手看守，让董头过两日抽一些民壮出来，多脱些土煤出来以备不时之需。”

“是，大人。”

见宋文光欲言又止，贺晨发问：“宋头，有话但说无妨。”

“大人，提及煤场，王夫人不但一直让王重在追问王家库房银两一事，且问煤场获利如何处置一事？”

贺晨端起茶杯，浅饮一口润了润喉：“如今根本没有人手和精力查究王家库房银两一事，着人通知王夫人，县衙可派出衙役守护王家人清理旧宅焚烧物，让衙房弟兄认真记录在册，案宗好生保留。至于煤场一事，告知王夫人得知，每日出产都有衙房笔吏记录，待战局平息之后，县衙自会与王家协商获利之事。”