次辅张鸿平府上，张鸿平几番深深吸气，将烦闷的心情稍稍抚平了一些。

“张兄，这贺晨是不是有什么背景为我们所不知？”

张鸿平摇头：“贺晨根本没有隐瞒出身的必要，所以你的疑问是不存在的。”

“张兄，这贺晨的运气也太好了吧！多少人十年寒窗苦读，纵是过五关斩六将之下取得功名，十之八九苦熬半生也无法取得他今时今日之官位权力！”

张鸿平苦笑：“这也不全然是运气，实事求是来讲，我东承所有的县尉，若是换在贺晨身处之地，换其所历之事来比较，有几人能够比得过贺晨？从此可见，贺晨确实是不可多得的人才！否则，陛下以什么名头和缘由把一州之地的领政之权交予贺晨？”

左朋策连连点头之余，将原本想好的说辞只能压在心中，如果适才说贺晨运气傍身才飞黄腾达，但凡张鸿平有哪怕一丝认同之意表露，说不得可以提一提如何来压制贺晨一事。

张鸿平似是看透了左朋策的心思一般：“朋策，锦衣玉食和安稳太平，其根基建立于东承局势平稳之上。争权也好，夺利也罢，该要遵行的原则一定要有。”

左朋策心下一凛！原本以为张次辅觉察不到自己藏于心底的用意，哪料自己的心思却被人家琢磨得一清二楚。

“朋策，我们互为臂助，有些话自是不遮不掩，还望朋策莫往心里去。”

左朋策语态柔和而谦逊：“承蒙张兄提点，感激不尽！”

张鸿平抬手往下一压：“朋策，贺晨此人虽说只掌半州之地，但其名显朝堂，且与南境战事密切相关联，陛下对其之关注以后只增不减之下，若能与我们亲近自然最好，纵是不能，也须南境平稳之后再作计较。”

“是，朋策谨记张兄之言。”

“在我东承与大南未有定论之前，如同陛下所想一般，贺晨于曲江和平江两县之稳定有着举足轻重的作用！从战事方面来讲，国力和军力若是相差不大，都知道极容易陷入胶着之境，于敌我双方都苦不堪言！所以，我们只能配合大的决策来行事，任何一个疏忽和错漏，都会有一连串的影响藏在暗里，此消彼长之下，其结果往往天差地别！倘若皇朝处于动荡不安当中，纵然我们拥有权力或是财富又有何义？”

“张兄，朋策明白了。”

“还有一点你要谨记！陛下先是起用庞印，如今又是起用姚和，一些事你当明白其中之变化。”

左朋策错愕地看着张鸿平，问出心中疑惑：“张兄之意是暂缓我们的脚步？”

“我们的展望一直都在，并且会一直持续下去，但并不矛盾。”

“张兄，朋策不是太明白，还请张兄提点一二。”

“时也命也！陛下作为皇朝掌控者，本就是天命所归！况且我们的陛下雄才大略！若非陛下碍于我们根深蒂固，又在朝堂和军方皆有不可忽视的力量，你认为我们这几年中频频拦阻陛下编练新军并安插我们的人马，单这一点就够我们喝一壶！”

左朋策点了点头：“张兄所言甚是！”

“陛下之所以未立太子，其一是陛下正值壮年；其二，作为东承皇朝未来的皇帝，陛下当然希望选出最为合适的继承人。所以，哪怕我们在一些事上并未顺从陛下之意，但总归我们的言词能够站得住脚！纵是陛下心有不快，却也能睁一只眼闭一只眼。但凡我们不要过分，陛下权衡全局之下，与其说听之任之，不若说旁观者清，从而对全局洞若观火！说到底， 我们只是棋盘上的棋子，执棋之人永远是陛下一人。”

“张兄，倘若我们放缓脚步，此消彼长之下，我们离那一步是否会越来越远？”

“这一步我们必须退让，这也是我们最好的选择！”

“张兄，朋策明白了。”

“其他人，朋策你多费心，将老夫之意给他们说明白，不该有的心思不能有，不该伸的手给老夫规规矩矩放好。老夫虽与瞿随、罗翼一众政见有所不融，但大是大非这一点，老夫与他们一般无二。”

“是，张兄所命，朋策定当不负重望。”

“朋策，告诉他们记住一个点，不要尝试往着南州安插人手，陛下的目光现下盯着南境战地，暗鹰不知派出了多少分布其中，倘若让陛下知道我们染指，陛下不会对我们一直忍耐而坐视不管！”

“是，张兄。”

正月二十午间，平江县衙。

贺晨看着裤腿上满是泥泞的李彬：“李头以身作则，率领百姓从早到晚运送粪料到秧田，还跟百姓一起理秧墒，我们平江有你们这些一心为民的带头人，是平江之幸！”

李彬满脸堆笑，笑容里还有一丝不自然：“大人谬赞了！若非大人运筹帷幄，我们也难有作为。只盼以后一直能在大人麾下效力！”

“李头言重了！照弟兄们这般夜以继日齐头并进，想来我们预定的时日还能提前一些。”

李彬连连点头。

便在这时，一衙役急匆匆跑进大堂：“大人，衙外有钦差到来，请大人移步衙外迎接。”

“好。本官这就来。“

贺晨到了衙外，只见两队披甲执锐的军士拱卫在三人身边。贺晨连忙上前两步：“平江县代县尉贺晨见过三位钦差，还请衙中奉茶！”

陈振看向身旁的传旨太监柯寒：“内侍大人，请！”

柯寒上前一步伸手扶贺晨直起身来：“贺大人，免礼！”

“贺晨谢过侍官大人。”

“贺大人，来！这位是兵部左侍郎洪景辉大人。”

“下官见过洪大人！”