市曹里的窃窃私语，曹植不得知。荆州州牧府灯火通明，曹植端坐在书房内每每批阅各郡上奏，皆是棘手的难题。不是这厢郡府缺钱，就是那厢土地干旱……

不知不觉间就已入夜，只见书房内的案几上堆满了文书和地图，他翻阅着手中的竹简，以毛笔批注之，十分专注。

烛光摇曳，将他的影子投射在墙上，显得格外修长。

马谡匆匆走入，神色略显焦虑，他的脚步在门槛处稍作停顿，似乎在调整自己的情绪，方才进入。

曹植见他前来，略有惊讶：“幼常，今日如何会来？”

马谡拱手行礼，语气急切：“公子，荆州城内百姓对东吴偷袭之事议论纷纷，谣言已经传到庄子。长工们无不议论纷纷，这倒像是有心人之为。”

“什么谣言？”曹植放下手中的笔，抬头看向马谡，他面色从容如常，并不急切。

马谡见他这般，越发心急：“皆说我荆州战败，死伤无数，才秘而不宣。还说那周瑜率军，以一顶十，勇猛非常，打得我军猝不及防。连，连曹休、曹仁二位将军都已负伤。”

曹植愣了一下，哑然失笑：“这城中…亦没有什么秘密。”

“公子何意？”马谡听不懂他的话。

“幼常，我且问你，你可知我荆州水军陆军日夜操练？”

“谡虽未亲眼所见，确有耳闻。”

“那你可曾见过曹休、曹仁二位将军？”

“日前曾见过一面。”

“观之如何？”

“自是英武非常，有勇有谋。”马谡忽然明白曹植此番询问用意，心中踏实不少。

曹植定定地看着马谡：“那你怎会相信这谣言？”

“我…”马谡再次抱拳，“公子明鉴，谡自是不信。可这谣言纷纷，于民心，于军心，具是不利！”

“幼常，不必过于忧虑。谣言止于智者，我们只需稳住阵脚，做好分内之事。”曹植笑笑，再次拿起毛笔。

马谡眉头紧锁，显得有些不安：“公子，谡唯恐此事若不加以引导，恐怕会引起不必要的恐慌。我军若是战胜，何不宣之，以定人心？”

曹植看向马谡眸色柔和了些，“幼常远道而来，只为此时，可见一心为荆州安定。今日不妨与你直言。这秘而不宣，只为降低那吴军戒心，令敌人摸不清楚战况底细。不只是他东吴，如今天下未定，荆州身处要地，各方对荆州皆虎视眈眈。”

马谡恍然，频频点头：“原来如此，是谡鲁莽。”

曹植笑道：“除了水陆两军加强防御以外，我已命各级官署该做什么便去做什么，与常日无异。只要我等稳如泰山，谣言自会不攻自破。”

马谡听罢，心中的焦虑骤减，“公子所言极是，我这就回去让庄子上下不得随意传播谣言。”

“不必过于极端，若只是人云亦云者，可听之任之。对于那些聚众传播谣言者，暂且记下名录，悄悄看管起来，待等日后，一起清查，看是否乃插进来的探子！”

“谡明白！”

马谡郑重地点了点头，这才放心离去。

与此同时，心中犯嘀咕的不止马谡一人，哪怕在偌大的襄阳蔡氏府中，人心向背之事也素来是屡见不鲜。

蔡瑁身居茶案而坐，面容沉稳，眼神中透露出不易察觉的锐利。他身着一袭深色长袍，衣襟上绣着繁复的金绣祥云，可见族中绣娘的针线仔细，衬的其人华贵自矜，非寻常官员可比拟。