蔡瑁站起身，身姿挺拔，目光炯炯环视着在座的族中长辈。

在他的注视下，在场几人面面相觑，无人敢发一言。厅内的空气似乎凝固了一般，只有偶尔传来的烛火噼啪声，打破了这份沉重的宁静。

“我何尝不知，”蔡瑁打破了厅内的宁静，每个字经过深思熟虑，“官署借贷之事会触动蔡氏以内的所有士族利益。”

他长长叹了一口气，继续说道：“赤壁大战之后，这荆州牧曹植的种种作为，诸位想必都看在眼里。况且他有崔琰这等名士辅佐，清河崔氏，已然站对了这条船。”蔡瑁神色复杂，此番言论亦是他自己内心考量。

有几位族老微微颔首，默默认同蔡瑁的话。

蔡瑁声音变得更加坚定：“若我们不应，诸位觉得会有何后果？难不成会取消此策？”他的目光似乎要穿透每个人的内心。

几人无言，只有蔡和问道：“族长，会有何后果？”

他虽然支持蔡瑁，却也想知道若是蔡氏不愿，又将会如何。

“天下士族众多，我蔡氏不做，自有人愿做。我蔡氏百年基业，又有多少士族虎视眈眈，欲吞之而后快？届时，蔡氏恐怕会第一个被拿来杀鸡儆猴！”

最先反对那名族老倒吸一口冷气，蔡中的面色也变得苍白了两分，他有幸窥得曹植一面，那公子生的目若朗星，峨冠博带，却是有如此手段之人。

蔡瑁见状，继续道，“我等族人，历经风雨，岂能因这些许利钱的一时得失而动摇，反而失去先机？眼下的艰难，既是为了蔡氏的未来，也是为了我们子孙的安宁。”

议事厅内落针可闻，长辈们的表情各异。

蔡瑁缓缓坐下，目光再次扫过众人，“对于你等所忧，我已有对策。我们将寻出襄阳内士族名录，由家中族老一一走访，敲打诸家不要‘迎难而上’。蔡家也愿意在其他途径宽待诸家，广济天下，通达八方。”他的语气中透着一族之长的决断：“失小利而谋大义，必能行之。”

几名长老沉默不语，仍然在思考此番提议背后的深意，心中已然认可族长的两全之策。

蔡氏族人纷纷起身行礼道：“我等愿为族中马首是瞻。”

蔡瑁脸上这才露出微笑，向在座长辈深深一礼：“我蔡瑁定不辜负诸位信任！”

众人纷纷落座后，气氛已然比刚才融洽得多。

“我还有一事……”蔡瑁见其余人目露警惕，忙道：“莫要紧张，此为家事。”见他语气缓和，手指轻轻抚摸着桌面上的纹理，思索着如何表达最为恰当。

“借着这次官署借贷之事，我想进一步巩固蔡氏与州府之间的关系。”蔡瑁的声音渐渐放低，目光在众人脸上一一扫过，观察着他们的反应。

“我打算将家中小妹，蔡氏女解忧，献给荆州牧曹植为侧夫人。”他的话语一出，厅内的气氛微微一变。

有的族老眉头微挑，似乎在评估这一举措的利弊，蔡氏嫡女素来矜贵，从未有过为侧室的先例。

蔡瑁不难看出他们的目光隐忧，“虽然暂时为侧夫人，但据我所知，曹州牧的正室夫人崔氏如今还并未有所出。听闻本是身怀有孕，日前，江陵来人连夜请谢医师出城直抵荆州牧府，后又听闻府里贵人小产，想来，那崔氏女并未诞下长子。若解忧嫁过去能一举得子女，又有我蔡氏在其后助力良多，未来晋升为平夫人也未可知。”

蔡瑁眼中闪过一丝精明，显然对这一联姻的长远影响早有考量。