曹操到达宛城不久，一个自称是刘琮使者的男人来到了这里。

在南征的行军途中，曹操已经听说刘表去世了，看来正如所料，次子刘琮继承了他的位置。

曹操先确认了这个使者的来意。

“刘琮大人绝无反抗曹操丞相之意，他表示恭顺的同时，要将荆州牧的印信交还给朝廷。”

“哦，不战而降，倒是很识时务……不，应该说是明智的判断。我们来研究一下内容，稍后会派使者回复刘琮大人。”

曹操把刘琮的使者送回去后，召集重臣商议这次的投降之事。

“那么，现在这个投降是真是假呢？各位将领怎么看？”

荆州没有卷入大的战乱，兵力充足，物资也丰富，轻易投降让人难以相信。而且，前几天在新野城，曹仁、曹洪的军队被空城计打得几乎全军覆没，这件事还记忆犹新。大家担心这次曹操进入襄阳城后，会中了他们的计谋。

“仲达，你怎么看？”

曹操这次远征把原本应该在丞相府的司马懿也带来了。曹操认为能代替早逝的郭嘉的人就是司马懿，所以为了让他积累更多现场经验，带他一同前来。

司马懿在讨论这是不是计谋之前，先强调必须准确把握诸葛亮的实力。

“在我看来，诸葛亮就像神或魔一样。他在遥远的樊城仅凭一封信，就在新野城实施了火计和水攻。在不在现场的情况下，成功实施何时发动非常关键的这两个作战，我是绝对做不到的。”

司马懿告诉曹操自己做不到，但实际上，他脑海中有一个唯一可能实现的方法，那就是有能与诸葛亮媲美的智者在新野城指挥。

但是，听说新野城的大将是张飞后，他觉得这种可能性不存在了。他对诸葛亮的称赞就是由此而来。

考虑到那位天才军师的存在，曹操也觉得贸然进入襄阳城很危险。他想再找些判断的依据，于是问徐福。

“徐福，和诸葛亮关系亲密的你，怎么看？”

“像我这样的人，很难推测孔明的智谋，但陷阱的可能性确实不能排除。”

虽然被问到了所以这么回答，但徐福其实觉得这次投降十有八九是真的。继承荆州牧的如果是刘琦还另说，但现在是刘琮，那就意味着蔡瑁、蒯越等人在背后支持他。在徐福离开荆州之前，刘备和他们的关系就极差，这么短的时间内不可能化解。

因为暗杀客将是家丑，所以刘备和蔡瑁的矛盾没有公开，这倒是幸运。如果不透露这个信息，刘琮和诸葛亮是亲戚，会让人觉得他们之间有联系，从而为正在逃跑的刘备争取时间。徐福故意给出错误的回答。

“但是，听说诸葛亮的主公刘备不在襄阳城，而是南下了？”

“孔明可怕之处就在于，连他的主公都能当作诱饵。”

被徐福这么肯定地一说，曹操也觉得陷阱的可能性很大。他甚至想干脆无视投降，直接进攻。

“那个正在逃跑的刘皇叔，据说还带着百姓。如果我单独去追，应该很容易就能追上。我去探探他们的情况怎么样？”

如果是刘备，他绝不会错杀曾经侍奉过自己的徐福。曹操觉得也许能找到一些判断的依据，就同意了徐福的提议。

“刘备带着的百姓，应该是害怕我在徐州的传闻。见到他的时候，顺便劝他投降，如果他乖乖投降，就赦免百姓。”

“是，我明白了。”

徐福立刻开始准备去追赶刘备。徐福离开后，荀攸站出来说：

“让那个人去没问题吗？他还一直称呼刘备为刘皇叔。他不会背叛吗？”

“不，没问题。像徐福这样的智者，不会两次违背自己的原则，否则会成为天下人的笑柄。他会回来的。”

曹操这么说，打消了荀攸的担忧。曹操决定先等徐福的报告。

曹操南征，忙碌应对的不只是荆州。在扬州吴县，连日来也在进行着激烈的讨论。讨论的内容是与曹操和平相处还是对抗。

和平派以张昭为首的文官，抗战派以周瑜为首的武官，阵营很明确。孙策遗言中嘱托的两个人对立起来，让孙权很难抉择。

因为讨论不出结果，会议中断休息。孙权回到自己的房间，疲惫地坐在椅子上，全身放松。

“您很累了吧。”

鲁肃出现了。鲁肃目前还没有明确表明自己的意见，保持中立。

“双方的意见都有道理。我从来没有这么难以判断过。”