马少腾走到老者面前蹲下身子，忽然皱了皱眉头，老者身上味道实在有些难闻，乃是老人特有的那种味道。

看见有人靠近，老者有些意外，歉意道：“人老将死，其味也臭。”

“西海道人烟稀少，地荒民贫，我们行走多日都碰不见几个，你在此乞讨，岂不得饿死？”

“我本北魏行商，路遇盗匪，货物全失，本钱都是借的，无力无法回乡，也只有等死了。”

马少腾掏出一小块银两，放到老人的瓷碗里，道：“路遇即是有缘。我们一行人行走多时，不知道哪里可以买粮买水，稍事歇息？”

老人犹豫了一下，道：“没有。”

马少腾有些不快，道：“我看到许多幌旗，分明是商铺，难道没有粮铺酒家？”

老人有些无奈，道：“小镇尽头倒是有家小客栈，只有几间客房，你们人数众多，根本住不下。而且客栈生意惨淡，只卖些茶水、包子、馒头等常见之物。”

老人明显顿了一下，看着马少腾道：“你倒是个好心人，只不过此地荒凉，白日温热如火，夜晚寒冷如冰，食物极难保存，你门最好买些馒头大饼，不要买肉食馅包，容易吃坏肚子。”

马少腾不以为然，领着众人往前走。

经过老头身边，雷少轩犹豫了一下，也扔了一块银豆到老头的瓷碗里。

老头楞了一下，叮嘱道：“记住，别吃肉食馅包，容易吃坏肚子。”

雷少轩闻言笑笑，觉得这老头真啰嗦，紧走几步，跟上马少腾和余正，军士们听闻有客栈吃食，也都神情轻松，脚步轻快。

小镇不大，马路宽阔，院落低矮稀疏，显得空荡荡的。

“咦，这里竟有家镖局。”一名军士有些惊奇道。

一家院落门前，竖立着一根高高的旗杆，幌旗迎风飘着，上面几个大字：龙威镖局。

杏黄旗绣着花边，旗杆铁头尖利，直刺苍天，倒也威风凛凛。

“这里荒无人烟，开镖局护的什么镖？还不得饿死？”一个军士笑道。

“就是。”

“不会吧，竟然有青楼？”

果然，一家院落门口，高挂着两盏大红灯笼，灯笼写着“温柔乡。”也许是天色太早，大门紧闭。

循着叮当的打铁声音，沿着马路前行，不多时，众人经过了一家打铁铺。

说是铁铺，其实只是几块木板搭成的棚子，中间是一个炉子，旁边凌乱地堆着的木炭堆，一口缸装满清水。

一个浓眉大眼的大汉，头发胡乱系结，盘在脖子上，钳子夹着一块烧得通红的铁块，专心致志地一锤一锤地打着铁。众人经过，大汉眼皮都不抬一下，仿若无人。

铁铺旁是一家棺材铺，大门敞开，里面昏暗模糊，看不见人，隐约看见里面竖着纸人、纸牛马，门前木棚下整齐摆着几口棺材，精致的棺材雕花描画，黑漆金线，桐油发亮简陋的只不过是几块薄木钉成盒子。

“这么漂亮的棺材，也不怕被人偷抢？”

“他娘的，听说杀人放火抢活人，听说过有偷棺材抢死人的吗？”余正骂道，“呸，晦气。”

宽阔马路两边有不少房屋，都紧闭大门，也不知道是什么商铺，看不见一个人，仿佛这里的人都消失了似的，情形颇为诡异，众人心里暗暗心惊，雷少轩心里隐隐不安。

怀着忐忑的心情，众人加快脚步，走到镇尽头，终于看到了一家客栈，客栈门口挂着一面旗子，写着漆黑的大字：通天客栈。

马少腾和余正领着几个军士走了进去。

客栈内只有三张桌子，桌子上摆着筷子盒，两个小女孩正趴在一张靠里的桌子上写字，看见有人进来，都抬起了头，睁着明亮的大眼睛，煞是可爱。

客栈里面的柜台上摆着两个大酒缸，一个算盘，柜台后站立着一位妇人，身穿灰色束腰裙，头发上插着玉钗，身材高挑，摇曳婀娜，皮肤白皙，大眼细眉，眼睛水汪汪。

看见众人进入，妇人满脸含笑，说道：“各位客官，住宿还是吃饭？”

好一个漂亮的老板娘，军士们不由眼前一亮。

“只要有好吃的，我们什么都吃，尤其是老板娘你。”有军士不由调笑道。