通往我们村庄的路上积雪被马车和马踩得布满了棕色和黑色的斑点。若寒和若雪在我们走过时咂着舌头皱着眉头，躲避特别恶心的地方。我知道她们为什么来——她们看了一眼我塞进包里的兽皮，就抓起了斗篷。

我懒得和她们说话，因为自昨晚以后她们就没有理会过我，虽然若雪在黎明时起床去劈柴了。可能是因为她知道我今天会在市场上卖掉兽皮，回家时口袋里会有钱。她们一路跟着我走在唯一一条穿过被雪覆盖的田野的路上，一直到我们破旧的村庄。

村里的石房子普通而沉闷，冬天的萧瑟让它们显得更加阴郁。但今天是集市日，这意味着镇中心的小广场会挤满那些勇敢面对寒冷早晨的商贩。

从一个街区外，热食的香味飘了过来——一些香料勾起了我的记忆。若寒在我身后发出低低的呻吟。香料、盐、糖——对我们村的大多数人来说是稀有的商品，对我们来说更是买不起。

如果我在市场上表现得好，也许我能买些美味的东西给我们。我张开嘴想要提议，但我们转过街角，几乎撞在一起，因为我们都停了下来。

“愿永生之光照耀你们，姐妹们，”一位身穿淡色长袍的年轻女子站在我们面前说道。

若雪和若寒咂了咂舌；我抑制住一声呻吟。太好了，正是我需要的，在市场日碰上受祝福者之子的传教者，分散并激怒了所有人。村里的长老通常只允许他们待几个小时，但这些仍然崇拜高阶妖仙的狂热傻瓜的存在让人们感到紧张。也让我感到紧张。很久以前，高阶妖仙是我们的统治者——而不是神。他们当然也不仁慈。

那年轻女子伸出她那如月光般白皙的手以示问候，手腕上的银铃铛——真正的银——叮当作响。“你们有片刻时间听一听受祝福者的话语吗？”

“没有，”若雪冷笑着说，忽略了女孩的手，推着若寒继续走。“我们没有。”

年轻女子那未束的黑发在晨光中闪闪发光，她干净、清新的脸庞在灿烂的笑容下容光焕发。在她身后还有五个侍从，年轻的男女都有，头发长而未剪——他们都在市场上扫视，寻找年轻人来纠缠。“只需要一分钟，”女孩说，走到若雪的路上。

看到若雪挺直背脊，双肩放平，从鼻子下面瞧着这个年轻侍从，真的令人印象深刻——她像一个没有王座的女王。“去对那些傻瓜喷你的狂热废话吧。你在这里找不到任何皈依者。”

女孩退缩了一步，她棕色的眼睛里闪过一丝阴影。我控制住了自己的皱眉。也许这不是处理她们的最佳方式，因为如果她们被激怒了，可能会变得真正麻烦——

若雪抬起手，拉下外套的袖子，露出她戴着的铁手镯。和若寒戴的一样；她们多年前买了成对的装饰品。侍从倒吸一口气，瞪大了眼睛。“看到了吗？”若雪嘶嘶地说，向前走了一步。侍从退了一步。“这才是你应该戴的东西。不是一些银铃铛来吸引那些妖仙怪物。”

“你竟敢戴那种对我们不朽朋友的可憎侮辱——”

“去别的镇上传教吧，”若雪吐了一口。

两个胖乎乎、漂亮的农妇挽着胳膊路过，正去市场。她们靠近侍从时，脸上露出相同的厌恶表情。“妖仙爱好者婊子，”其中一个对年轻女子喊道。我无法反驳。

侍从们保持沉默。另一个村民——富得可以在脖子上戴满编织铁项链的女人——眯起眼睛，嘴唇上翘露出牙齿。“你们这些蠢货不明白那些怪物几个世纪以来对我们做了什么吗？他们在能逃脱惩罚时为了娱乐还会做什么？你们活该在妖仙手中遭遇末日。你们全是蠢货和婊子。”

若雪对那两个女人点头表示赞同，她们继续走路。我们回过头看着仍在我们面前徘徊的年轻女子，甚至若寒也皱眉表示厌恶。

但那年轻女子深吸一口气，脸上再次变得平静，说：“我也曾如此无知，直到我听到了受祝福者的话。我在一个和这里如此相似的村庄长大——如此荒凉而阴沉。但就在一个月前，我表弟的一个朋友作为我们对水杉谷的献礼去了边境——她没有被送回来。现在她作为一位高阶妖仙的新娘住在富裕和舒适之中，你们也可以，如果你们愿意花片刻时间——”

“她很可能被吃掉了，”若雪说。“这就是她没有回来的原因。”

或者更糟，我想，如果真有一个高阶妖仙把一个人类带进了水杉谷。我从未遇到过那些残忍的、看起来像人的高阶妖仙，他们统治着水杉谷，或者那些占据他们领地的妖仙，他们有鳞片、翅膀和长长的、瘦削的手臂，可以把你拖到被遗忘的池塘深处。我不知道面对哪个更糟。

侍从的脸紧绷起来。“我们的仁慈主人永远不会伤害我们。水杉谷是一个和平与富饶的土地。如果他们祝福你以他们的关注，你会很高兴生活在他们中间。”

若雪翻了个白眼。若寒在我们和前方的市场之间来回看——村民们也在看。是时候离开了。

若雪再次张开嘴，但我走到她们中间，扫了一眼女孩淡蓝色的长袍、她身上的银饰和她皮肤的完全洁净。没有一丝污渍。“你是在打一场艰难的战斗，”我对她说。

“值得的事业。”女孩灿烂地微笑。

我轻轻推了推若雪让她走动，并对那侍从说：“不，不值得。”

我能感觉到侍从们的目光仍然盯着我们，直到我们走进繁忙的市场广场，但我没有回头。她们很快就会离开，去另一个镇上传教。我们得绕远路出村以避开她们。当我们走得足够远时，我回头看了一眼我的姐妹们。若寒的脸上依然带着痛苦的表情，而若雪的眼睛里却充满了风暴，她的嘴唇紧抿。我在想她会不会冲回去找那女孩吵架。

这不是我的问题——至少现在不是。“一个小时后在这里见，”我说，没给她们时间粘着我，就溜进了拥挤的广场。

我花了十分钟思考我的三个选择。我的常客有：那位风霜满面的鞋匠和那位锐眼的布商，他们从附近的镇上来到我们的市场。还有一个未知数：一个坐在破旧广场喷泉边的庞大女人，没有任何推车或摊位，但看起来像是在召开法庭。她的伤疤和武器让人一眼就认出她是个雇佣兵。

我能感觉到鞋匠和布商的目光在我身上，感受到他们假装的不感兴趣，注视着我背着的包。很好——今天就是这样的日子。

我走近雇佣兵，她浓密的黑发剪到下巴。她古铜色的脸看起来像是由花岗岩雕刻而成，她的黑眼睛微微眯起看着我。多么有趣的眼睛——不仅是黑色，还有许多黑色的色调……在阴影中闪烁着棕色的光芒。我强压下那些无用的念头，那些让我思考色彩、光线和形状的本能，挺直肩膀，她则在评估我是潜在的威胁还是雇主。她身上的武器——闪亮而凶恶——足以让我吞了口口水，并在她两英尺外停了下来。

“我不以物易物，”她说，语气带着我从未听过的口音。“我只接受钱币。”

几个路过的村民尽量不表现得对我们的对话太感兴趣，尤其是当我说：“那你在这种地方就运气不好了。”

即使坐着，她也显得非常高大。“你找我有什么事，姑娘？”

她看起来可能有二十五到三十岁，但我想我在她眼中只是一个衣衫褴褛、因饥饿而瘦弱的女孩。“我有一张狼皮和一张母鹿皮要卖。我想你可能会有兴趣购买它们。”

“你偷的吗？”

“不是。”我直视她的目光。“我自己打猎的。我发誓。”

她又用那双黑眼睛打量了我一番。“怎么打的。”不是一个问题，而是命令。也许她遇到过那些不把誓言当回事、不把话语当约定的人，并相应地惩罚了他们。

于是我告诉她我是怎么猎到它们的，当我讲完，她朝我的包挥了挥手。“让我看看。”我小心地拿出两张折叠好的皮。“你没有撒谎，这只狼确实很大，”她低声说。“不过看起来不像是妖仙。”她用专业的眼光检查它们，手在皮上下滑动。然后她报了个价。

我眨了眨眼，但压抑住了再次眨眼的冲动。她给的价格高得离谱。

她看向我身后。“我猜你对面广场上那两个女孩是你姐妹。你们都有那种黄铜色的头发——还有那种饥饿的样子。”确实，她们还在尽力不被发现地偷听。

“我不需要你的怜悯。”

“不，但你需要我的钱，而其他商人今天早上都很吝啬。大家都被那些在广场上哀号的牛眼狂热者分了心。”她用下巴指了指那些祝福者之子，他们仍然在摇铃铛，挡住任何试图经过的人。

当我转回身时，雇佣兵微微笑了笑。“随你，姑娘。”

“为什么？”