年初之际，朝廷为抵御吐蕃侵扰，不惜血本，从四方征召精锐七八万众，屯兵陇右，誓保边疆安宁。然若秋收之后，吐蕃未敢轻举妄动，则此等雄师将各归故里，足见朝廷对边防之重视。在此背景下，攻打突骑施之战，便成为今年唐朝对外之唯一战事焦点，其重要性不言而喻。对于渴望建功立业、扬名立万的高景轩而言，此战无疑是千载难逢之机。

李晔灵察将军见高景轩意志坚定，眼神中满是对战场的渴望，便知长安之行已非其所愿，遂长叹一声，应允其参战之请：“既如此，你既有此决心，本将军便成全你！护送胡女与贡品之事，便交由王石其负责，三日后启程，务必确保万无一失。”

王石其闻令，虽心中万般不愿离开这安逸之地，却也只得领命而出，心中暗自叹息命运弄人。

边令诚回府后，面色阴沉，对高景轩的“不死”深感愤懑。桂管家见状，连忙询问缘由，边令诚便将心中疑虑与不甘倾泻而出，对那大食将领阿普勒的“无能”更是嗤之以鼻。桂管家则在一旁附和，并提出更为险恶的计策——联络突骑施，借刀杀人。

然而，边令诚听后非但未露喜色，反而脸色骤变，低声怒斥桂管家之不智。他深知，此计若成，虽可除高景轩，但亦可能引火烧身，让大唐与突骑施的战事更加复杂难测。

正当二人密谋之际，门外却已悄然立有一人——孟夫人。她手捧香茗，本欲探望边令诚，却不料无意间撞破了这桩阴谋。她心中惊骇，却也更加坚定了要保护高景轩的决心，毕竟，在她心中，高景轩不仅是朝廷的栋梁，更是她心中那份难以言说的牵挂。

门外风声渐起，似乎预示着即将到来的风暴。而屋内，一场关于忠诚、权谋与生死的较量，才刚刚拉开序幕。

边令诚猛然间怒不可遏，一巴掌如雷鸣般落在桂管家的脸颊上，清脆的响声伴随着桂管家脸颊迅速肿起的痕迹，显得触目惊心。边令诚的怒骂紧随其后，字字如刀：“你这混账东西！竟敢将老爷我比作那等背信弃义之徒？我边令诚虽非圣人，但在国家大义面前，岂能做出卖国求荣的勾当？你竟想让我与突骑施勾结，简直是猪狗不如！我宁可与高景轩正面交锋，战死沙场，也绝不干这等不忠不义之事！”

桂管家被这突如其来的重击与怒骂吓得魂飞魄散，他深知自己触怒了主人的底线，连忙跪倒在地，紧紧抱住边令诚的大腿，痛哭流涕：“老爷息怒，老奴知错了！老奴一时糊涂，万死难辞其咎！老爷的忠肝义胆，老奴岂能不知？请老爷看在老奴多年忠心耿耿的份上，饶了老奴这一次吧！”

此时，孟夫人适时出现，她手持茶杯，故作惊讶地步入正堂，以温婉的语调劝解道：“哎呀，这是怎么了？桂管家，快起来吧。老爷，桂管家跟了您这么多年，他的忠心您是知道的。人非圣贤，孰能无过？您就大人有大量，饶了他这一回吧。”

边令诚望着孟夫人，心中的怒火渐渐平息，眼中的凶光也消散无踪。他叹了口气，对桂管家道：“看在夫人的面子上，这次就饶了你。但你要记住，这样的错误，绝不允许再犯！”

桂管家如蒙大赦，连连磕头谢恩，心中暗自庆幸逃过一劫。

孟夫人离开正堂后，心中暗自思量：景轩平安归来，真是万幸。他此刻或许已在城中，我得找个机会去看看他。于是，她吩咐侍女翠娥准备外出，打算借买胭脂水粉之名，行探访高景轩之实。