沉默良久。

江浩开口问道：“之前扬州军被伏击是怎么回事？”

“琏哥儿不是明知故问吗？”林如海叹气道。

“既然朝廷派你过来担任参将，我不信你一点儿也不知道怎么回事。”

江浩颔首道：“小侄知道的不多，锦衣卫调查，说是官商勾结想暗害姑父？”

“差不多就这情况。”林如海颔首回道，“我为皇上赚银子，是在虎口夺食。”

“随着皇上的要求越高，我打击私盐的力度越大，遇到的阻力也就越大。”

灶户手中有大量余盐的存在，是私盐产生的重要原因。

朝廷规定，灶户完成制盐正课以外，多产的“余盐”也会由官方用相应的生活物资来交换。

正常情况下，官方售卖给商户的盐，价格相对优惠，称为常股盐。

但特权阶层从中作梗，凭借“特权”插队，也就是所谓的“占窝”现象，刻意营造出一种“常股盐”滞销的现象。

他们再通过向统治者奏讨“残盐”的形式获得盐引，继而高价出售给商人，“卖窝罔利”。

这导致普通商户用盐引兑换“常股盐”所需要的时间太久了，甚至还有“祖孙相代不得者”的说法。

普通商户苦等多年，苦求“常股盐”却求而不得，除了兑换价格更高的“存积盐”以及购买特权阶层手中的“常股盐”盐引以外，就只能购买“私盐”。

随着“占窝”现象的日益盛行，商人在购买高价“存积盐”之下，其售卖的价格自然也不会低。

所以民间的食盐价格自然也就有了相应的提升，也就相当于那些“灶户”手中的“余盐”是有机会卖出更高的价格的。

灶户自然也想获得更多收入，也愿意把那些余盐卖给商人，盐商有了这诸多价格更为低廉的“食盐”来源途径，又还有谁会愿意去购买“官盐”呢？

于是官盐越积越多，私盐泛滥，逐渐陷入了一个恶性循环。

除此之外，还有相当一部分身处偏远地区的“灶户”，凭借着“天高皇帝远”的优势，将余盐私卖给盐贩或者盐枭，然后这些盐贩再假冒官印售卖。

私盐泛滥，究其本质，实则还是“官僚阶层”出了问题，从而导致盐政秩序逐渐崩溃。

“如今盐政已经崩坏到什么程度了？”江浩好奇问道。

林如海想了想，回答道：“立国之初每年盐税有千万余两，如今每年只有两百万两，而且还在逐年下降。”

“这也是让我担心的地方，盐税越来越少，皇上需要的银子却不会减少。”

“我只能加大围剿盐枭的力度，然而越是穷追猛打，反弹的就越是凶险。”

“实际上自我来到扬州就如履薄冰，每前进一步都危机四伏，如芒在背。”

“琏哥儿，如果这次不是你来扬州担任参将，我甚至已经有了把家眷送往京城，独自在扬州面对凶险的打算。”

他在扬州独木难支，对江浩没有藏着掖着。

他必须相信江浩，如果连江浩都不能信任了，那他这辈子也很难走出扬州。

“多谢姑父信任！”江浩感谢道，“姑父身边是否有锦衣卫的人？”

林如海点头道：“一直有，都是皇上派来的，既是监视，也是保护。”

“前扬州参将围剿盐枭，是谁提供的情报？”江浩脸色凝重问道。

林如海叹气道：“正是锦衣卫的人，如你所猜的那样，他们不干净。”

“皇上知道吗？”江浩皱眉道。

林如海摇头道：“我经过多年的试探，发现皇上更相信锦衣卫。”