亲兵自在院中等候，曹昂和崔敬被让进了客厅，屋内的陈设十分简单，但却收拾得一尘不染，窗前的几盆盆景处处显露出主人清雅的心境。

小童随后奉上了三杯清茶道：“请稍坐，我家主人即刻便回来。”

不一会儿，一老者从外面散步回来，只见他相貌清奇，须发灰白，身穿普通的长衫，和一般长者并无区别，但曹昂却感到他的目光扫过，自己竟有一种被看穿的感觉，他看了看曹昂的名刺，笑道：“刺史怎么有时间来老夫蜗居?”

曹昂被他叫得惭愧，便道：“这‘刺史’是唬外人的，让阁先见笑了。”

郑玄却很和善地说道：“无妨!我也略闻小曹将军功绩，我虽不懂兵，但也觉小曹将军名至实归，决非一般之众可比。”

轻茗一口茶后，曹昂立刻将话题切入了主题“现在徐州饿殍枕藉，以我之见是人祸大于天灾，我虽有心救百姓于水火，却不知该从何入手，请阁先教我。”

郑玄微微一笑道：“我听说曹将军与士卒同甘苦，又听说你还亲自为灾民施粥，这虽有点不成体统，但足见将军赤子之心，仅凭此我就可推知曹将军确实是有诚心来访。”

说到这里，他沉思了片刻，用一种略带沧桑的语调缓缓地说道：“《尚书》中有言：‘民为邦本，本固邦宁’；孟子也云：‘劳心者治人，劳力者治于人’。乃是说国以民为本，民则又以士为先。道理虽然简单，可真正会用者却没有几人，从先秦的陈胜、吴广之败，汉初的项羽之衰，乃至后来的张角，甚至眼前的吕布之辈，无不是败于藐视士者。曹将军真要想成一番事业，必须用士，否则早晚会走回吕布的老路。”

曹昂点点头表示受教，又问道：“尚书所言让思业茅舍顿开，只是士也有三六九等，又该如何取舍?”

郑玄鼓掌大笑道：“举一能反三，孺子可教也!”

他不由挺直了腰，脸色变得异常严肃起来。

“我以为汉之所亡，种因于初，光武帝依靠豪强地主夺回了江山，但也最终亡于地方诸候，皆因地方强而朝廷弱的缘故。所以我想告诉曹将军，将来在发展时，应不仅要用豪强，但是还必须依托庶民发展，或许会慢一些，但从长远考虑，却能建万世之基业。这不是正是你父亲也正在做的事情吗？”郑玄说罢哈哈大笑起来。

曹昂只觉眼前一亮，却又看不清楚，又急道：“现在天下局势尚书也应该清楚，我又该如何破局呢?”

郑玄却似早有成竹，不加思索道：“如果没有这场饥荒，或许目前的局面你父亲和袁绍会立马大战起来。如今饥荒已起，如果我所料不错的话，或许会延续二三年年便会发生大战，决定未来中国的走向。将军的眼光不能只放在徐州，应着眼于全国大局。俗话说‘大树下面好乘凉!’将军当务之急应是解决好饥荒后，积极备战往，然后将军分担曹司空的军事压力，往青州发展。再逐步统一山东、扩大影响，励精图治以待天时，等到那时，将军志有多高，天就有多高!”

“大树下面好乘凉!”曹昂喃喃的念着，郑玄的话仿佛在他前面开启了一扇全新的窗户，让他感到自己的前路又新踏上了一层台阶，曹昂仰慕郑玄大儒风范，便起身便向郑玄跪倒：“小子顿觉无知，无人管教，我愿拜先生为师，请先生出山助我。”

郑玄欣慰地点了点头，如果曹昂真能接受他‘限制豪强’的政治观点，并能据此能成就一番大业的话，他郑玄也就不虚此生了。

笑道：“我可以收你为我的关门弟子，但我今年七十有二，年事已高，离大限已经不远，再无精力过问俗事。这样，我有一弟子，叫糜竺，曾为徐州别驾，现隐居琅琊，其人有治世之才，我修一书替你唤来，可助你一臂之力。再有徐州的一些旧吏也与我有弟子的名分，你但凡说是我叫他们出山的便可。”

十日后，糜竺得老师的书信，当即收拾行李前来投奔曹昂，并献言要巩固地方，且不可操之过急，应徐徐图之，随后拿出一部分家财粮米，曹昂欣然接受，饥荒得解，便上书朝廷复其原职，总揽所辖的地方政务，陈宫、张既专心于军务。

此后，又陆续得了陈登父子、北海孙乾、豫州鲁国刘琰等等十几名徐州旧吏来投，曹昂都——任命他们为各州太守、郡丞，并严令各地驻军不得干涉地方政务。从此以后，曹昂终于开始走上了一条有着明确政治目标的发展道路。