常青宽慰道：“你先别急，我带你去见那书生，你们二人相互问问，看是否是同一人。”

张讷连连点头：“多谢道长，多谢道长。”

常青一挥手，张讷瞬间被带回了道观。

此时，道观内，朱孝廉主仆二人仍惊魂未定，在殿内休息，正吃着干粮。

见常青突然归来，两人连忙起身。

秀生也急忙上前，问道：“师祖，这位是？”

常青将事情经过娓娓道来，又看向朱孝廉，吩咐道：“朱孝廉，你且与他说说，那被大虫叼走之人，究竟是何模样。”

朱孝廉点头，随即细述那人衣着与大致相貌。

话音刚落，张讷已嚎啕大哭，因为那人正是他胞弟张诚。

常青见张讷如此悲恸，连忙安慰：“张讷，你也不必如此伤心，或许你弟弟吉人天相，已化险为夷，自行回家了呢。”

张讷摇头，泣道：“我弟弟乃手无缚鸡之力的读书人，又岂能敌得了大虫？”

“我与我弟情深似海，他若亡故，我亦无颜独活，此番归家告知亲人后，我便以死谢罪！”

朱孝廉闻言，连忙劝道：“张讷兄弟，你何必如此呢？你这般寻短见，你弟弟泉下有知亦不会心安，你不为弟弟着想，也要为你爹娘考虑啊。”

张讷闻言，苦涩更甚：“诸位有所不知，我与我弟弟并非同母所生。”

原来，张讷之父曾娶三妻。

首任妻子因战乱离散，次妻诞下张讷后，没过几年便去世了。

第三任妻子则生下了张诚。

张讷的继母牛氏性情凶悍，嫉恨张讷，将他视作奴仆，仅以粗食喂养。

故而，张讷虽已二十多岁，却仍瘦弱不堪。

牛氏苛待张讷，命他每日上山砍柴，须得砍满一担。

若砍不足数，便施以鞭打辱骂，因此这些年，张讷过得苦不堪言。

而对亲生之子张诚，牛氏却宠爱有加，私下里让他享用美食，还供他入学堂读书。

按常理，如此境遇下，兄弟二人关系应疏远才对。

但结果恰恰相反。

张诚虽受牛氏宠爱，却不骄不躁，研读圣贤之书，深通道义仁爱，性情忠厚孝顺。

他常心疼兄长张讷，见其劳苦，屡劝牛氏莫要针对兄长，可惜每一次皆劝说无果。

见牛氏固执己见，张诚亦无奈，只得暗中相助兄长。

张讷砍柴不足，归家无食，张诚便悄悄留食于他。

张讷体弱多病，加之衣衫单薄、食不果腹，砍柴愈发艰难。

张诚索性瞒过书院老师，悄悄随张讷上山，帮他完成砍柴之任。

张讷见状，心中满是感动，因此兄弟二人感情愈发深厚。

今日，二人再度上山砍柴，不料竟遇大虫。

众人皆惊恐伏地，唯有张诚挺身而出，却最终惨被大虫叼走。

张讷见状，红了眼眶拼命追赶，一路追至密林中，才与常青偶遇。