（第十三章）

肖自丽听到姚小妹叫她，便停下脚步，回头答道：“太太让我去看看菜园门，她说屋里的人都去印染坊做事去了，别让鸡跑进菜园里把菜吃了。”

“那好，我们一起去。”姚小妹便和肖自丽走了出去。

屋外虽凉气犹存，但风和日丽。地上，先知先觉的小草长出了嫩叶，树枝枝头冒出了嫩芽。一群鸡在啄食地上的小草，高傲的公鸡跳起来啄食枝头的嫩芽。肖自丽和姚小妹径直朝菜园走去，来到菜园边一看，园门关得牢牢的，园内没有一只鸡，肖自丽这才放心。她不敢怠慢，转身往回走：“菜园里没有鸡，我回去告诉太太。”

菜园里，白菜菜薹开出了朵朵黄花。姚小妹忘却了刚才的烦恼，悠然欣赏起那些花儿来。肖自丽急着要马上进屋去向胡蝶禀报，姚小妹依依不舍：“肖妹，多待一会儿。你看，那边的花多好看哪。让我们到外面去看看花吧。走，到那边去。”她拉着肖自丽的手朝菜园东边走去。

“姚大姐，这样不行哪。到时候太太会骂人嘞。”

“不要紧。到时候你就跟太太说，是我要你留下来看花的。”

“恐怕不行吧。”

“走吧。”

肖自丽只得依了姚小妹，跟着向前走，二人边看边说边笑。姚小妹只有跟肖自丽待在一起时，她的脸上才能露出一点笑容，这种笑既是她内心的一种放松，也是她用以缓解肖自丽内心的担忧。这时候，她心里生出一个想法。她记得，她们刚才出屋时，肖自丽说过，太太说屋里的人都到印染坊做事去了。姚小妹想，这正是千载难逢的好机会，如若大院门口无人把守，她就可以逃出这个大院，远走高飞到她的如意君刘树人那里去。她心里揣着这个想法，引着肖自丽朝大院门口走去。

“姚大姐，你是不能走出院大门的。”

“管它嘞。院门口又没人。走吧，我要乘此机会逃出去。”

肖自丽惊呆了，死活不肯前往院大门半步，婉言拒绝：“我不想去。要去，你去吧。”

院门口没人把守，姚小妹又说：“那我一个人出门了，我去看田野里的油菜花。如若能逃，我就逃走了。再见。”她独自一人走向院大门。

呆如木鸡，肖自丽没有跟姚小妹搭讪。

姚小妹快步走到院大门口，刚把一条腿跨过院门，门外冒出一个人。她吓得倒退一步，睁大眼睛看时，那人生得五大三粗，手粗粗，劲鼓鼓，头发又黑又硬，根根向上竖立着，眼睛铮亮，瞪着眼睛看她，活像只老鼠，眼睛放黄光，脸上闪着铁青的冷光，牙齿射出刺眼的寒光，两腿修长，身穿黑色衣裳。她惊问道：“你是谁？”

那人答道：“我叫王老五，是这里的守门人。”他刚才坐在大门外晒太阳。

姚小妹不顾一切跨出院门时，王老五用他那粗大的手拦住她：“少夫人，福爷和太太交代过，你不能走出这个院门。你回屋去吧，不要让在下为难。”

“王大哥，我去看看那边的油菜花。你看，那油菜花多好看哪。”

王老五不敢胆大包天违抗主子的吩咐，他伸出双手将她推回了院门，抱歉地说；“不要让在下为难，你还是回院里去吧。”

“就去那边看一会儿，你行行好吧。”

“说不行就是不行，你别再说啦。”王老五不耐烦起来。

实在是出不去，姚小妹转身怏怏向肖自丽走去。肖自丽呆站在那里，她拍拍肖自丽的手臂，语气轻松地说：“这里不让出去，我们到别的地方去走走。”

“好，走吧。”

二人转向朝西走，又来到菜园边。胡蝶在堂屋门口喊道：“自丽，我交代你看鸡，你怎么老半天没看完？”

“看完了，菜园里没有鸡，马上就来。”肖自丽悄声催姚小妹往回走。二人若无其事地走在一起。

胡蝶说：“淑贞呐，你怎么不和相公在一起，跑到外面游园赏花来了？是不是没有事做闲得无聊？那你明儿到印染坊做事去。”

姚小妹默不做声，拉着脸跟肖自丽回屋去。卧房里，华相公仍在床上酣睡，她轻声骂道：“猪样的。”随后，她坐到座椅上歇息，陷入沉思；要是刚才院大门口没有那看门人，她这时候就不是坐在这里受煎熬，而是远走高飞，就像那从鸟笼里逃出的鸟儿，纵情地飞翔，自由地翱翔，过不了多久，她就会飞到刘树人身边，那该是何等的幸福啊！可恨那看门人，他为什么会隐藏在那里？他为什么不打一会儿瞌睡呢？难道是天不助她吗？她决不会就此罢休，只要她还活着，她就会想方设法逃出这个地狱般的大院。

夜饭后，华成福召集全家人到堂屋说事，他刚才听胡蝶讲起，姚小妹和华相公成天无所事事，一个好吃懒睡，一个游园赏花。他心里火冒三丈，决定调教调教他们。他扫视左右，全家人都在场。他清了清嗓子：“全家人都到齐了，我有话跟你们说。这年头兵荒马乱，我们家的印染坊，去年的生意只能是勉强过得去，今年的生意却是前途未卜。这些天来，生意就很清淡。这样看来，我们要改变以往的做法，变被动为主动，变等生意上门为主动出击，主动去开发市场。只有这样，才能维持我们全家人的生计。”

全家人平心静气地听训话。听到这份上，华大公觉得那些话有些新鲜，便打断华成福的话：“爹，你刚才说的主动开发市场，那是个什么做法？”

眼睛扫视四周后，华成福特意瞟了华相公和姚小妹一眼，语重心长地说：“主动，首先就要主动，不能睡，不能玩，不能等。旧话说，坐吃山空。如若天天玩，天天睡，那金山银山也会被搞空。”

王尔丽像是从华成福的话里闻出了点什么，对姚小妹和华相公瞥了一眼，以问为攻：“那是当然，爹说得对。过日子不能就那么睡那么玩，但是，爹，你说不能等，那我们过去不都是等生意上门吗？”

“过去是过去，现在是现在。现在就要主动去开发市场。”、

宗什善好像越听越糊涂：“爹，附近的地方逢赶场的时候，我们都去做过生意，那场子就在那里，还怎么开发？”

华成福意犹未尽地回答：“这就要看我们的做法。我决定，让老二和老幺去开发市场，老大和我统管印染坊。老二和老幺原来做的事交给你们的堂客来做。老幺啊，你结婚一个多月了，按理说，你的蜜月已经度完了，你应该做事了，不能成天贪吃懒睡。你去搞开发，把那图纸设计和制模的事交给淑贞去做。”然后，他转过脸去对姚小妹问道：“淑贞，你听明白了吗？”

当然，姚小妹心里是一百个不愿意，唯一想的是如何逃出这个大院如何远走高飞。对于做事，既没有这个兴趣又没有这个准备。她暗自思忖：这个时候，如果她回答说不愿意，那是过不了关的。只要她能活下来，她或许能从中实现自己朝思暮想的心愿，但又不能直接回答说同意，便假借托词说：“我还要读书。”

华成福不但没有因为姚小妹的支吾其词而凶神恶煞，反而哈哈大笑起来，笑毕，冷淡地说：“读书做什么呢？读书当官吗？笑话！女子无才便是德，读什么书！”

听到华成福非难她读书，姚小妹觉得，他俗不可耐，不可理喻。她恨他不能善解人意，很想和他理论一番。但她想到，不说他是她的公公，他还是她过去的伯伯。一是他是长辈，二是她现在身处他人屋檐下，不得不低头。因而，她压抑着自己满腹的牢骚，决定不和他反嘴，又灵机一动，想出一句话，说了出来：“读书了，以后教儿子啊。”

众人听了，笑得前仰后合。还是胡蝶先从大笑中醒悟过来，威严地说：“别尽找些借口。我没读过书，我不是把儿子们调教得好好的吗！你还是去做点事，别那么一天到晚游手好闲，无聊难受。”