“打得好！”

一见那四个家丁如此不堪一击，终于有百姓忍不住大呼了一声好。

之前那挨打的汉子以及妇人终于回过神来，赶紧上前道谢。

孟武下意识问道：“到底怎么回事？”

汉子犹豫片刻，终于道：“二位恩人，小人名叫大牛，这是小人的娘子周氏……”

经过一番讲述，孟武与房旭终于明白了缘由。

他们夫妻靠种桑养蚕为生，日子虽过得艰辛，但勉强能维系生计。

没料想，官府今年突然增加了赋税，人丁丝绢一下子比以前多加了四成，令得百姓怨声载道。

夫妻俩的日子本就过得紧巴巴的，这又增加了四成的丝绢税，生活处境更是艰难。

雪上加霜的是，前段时间丈夫又突然患病，为了给丈夫治病，周氏不得不拉下脸四处借钱。

可街坊邻居也不是什么有钱人，没几个闲钱借给她，只能尽力帮一帮。

好不容易治好了丈夫的病，却欠下了一屁股的债，这时候偏偏又遇上前来征税的，夫妻俩怎么拿得出来？

那四个家丁都是人称吕员外家里的下人。

吕外员乃是地方乡绅，同时又担任着里正一职。里正相当于朝廷指定的基层办事员，协助官府处理一些治安、户籍、税收等等事项。

“二位恩人，我们夫妻并非拖着不交，而是实在没有办法……”

说到这里，夫妻二人悲从心来，不由得泪流满面。

房旭忍不住又问了一句：“催税归催税，他们为何要抓人？”

一听此话，大牛不由双眼喷火，下竟识瞟了一眼妻子，嘴唇蠕动了几下，却没说出口。

徐长安倒是隐有所猜。

那周氏虽说家境贫寒，身着一身打满了补丁的粗布衣衫，又因营养不良显得有些苍白削瘦。

但，却也掩不住一种江南女人独特的婉约之美，想必是被吕员外看中了，借催税之机想要强行掳走。

想不到，江南如此富饶之地，百姓的日子竟然也过得如此艰苦，看来地方官府与一众豪绅的确也太黑了一点。

反正此行也是来查案的，不如先从这里着手，搞不好能顺藤摸瓜捉到大鱼。

于是，徐长安上前冲着那四个家丁喝了一句：“滚！”

孟武愣了愣，不由小声问了一句：“公子，就这么放走他们？”

他之所以叫公子，是因为临行前徐长安吩咐过，此行不管是当着人还是背着人都称呼他为公子，尽量避免暴露身份。

徐长安笑了笑：“他们不过就是小喽啰，等主人来吧。”

“原来如此！”孟武不由恍然。

四个家丁纷纷起身，灰溜溜而去。

果然不出所料，过了一会儿，正主出现了。

徐长安之前的推测只能说猜对了一半。

对方的确看中了周氏的姿色，但却不是吕员外，而是吕员外的儿子吕淮水。

这家伙吃喝嫖赌样样俱全，平日里又仗着家世欺压乡邻，一众乡亲背地里都称之为吕坏水。

这次，并非他第一次强掳良家妇人。

去年，这家伙便看中了赵家村一个叫平氏的女人。经过一番打听，获知那女人的丈夫柱子喜欢赌钱。

于是便找人设套，令得柱子欠下了不少赌债。

在吕坏水的威逼之下，柱子不得不将妻子作为赌债抵押给了吕坏水。