步竫舟同杜若言告别，跟着路公公前往锦和宫。

四月将至，御花园的腊梅已经将谢未谢，空气中仍浅浅弥漫着清幽的腊梅香，绵延长路的墨黑枝头上，难得再见一朵梅花。

走过梅园，原该是海棠花灿烂闹春的景象，此刻也同样难得再见一朵海棠花。

原先种植海棠树的地方都被其他花草替代，在熠熠阳光下生机勃发。

步竫舟没有丝毫停留，收回目光。

到了锦和宫门口，路公公带着他进殿后便识趣退了出去。

大殿中并未见陛下身影，步竫舟安安静静站在殿内，等了半刻，内殿方才传来陛下的传唤：“进来吧！”

步竫舟这才抬脚绕过玉梅连屏，掀开珠帘进入内殿。

陛下端坐在御榻之上，面生的太医收拾好医药箱先后向陛下和步竫舟行礼告退，宫女小心翼翼伺候着更衣，整理明黄色的衣袍。

“都退下吧。”

陛下挥挥手，众宫女颔首告退。

待一众浅绿没入珠帘，陛下方才朝步竫舟招手，示意他同坐榻上：“竫舟，来，让皇兄好好看看你。”

乍然听见久违的称呼，步竫舟失神般愣了愣，却很快回神，弯腰拱手朝榻上之人缓缓一拜：“臣参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

“快快平身。”陛下似要从榻上起身扶步竫舟，步竫舟不敢逾矩，只在榻前的木凳上坐下。

陛下神色间隐有变化，棱角分明的脸上笑意轻浅，似真非真：“竫舟，五年未见，怎的与皇兄生分了。”

步竫舟一派淡然，真诚磊落：“陛下如今是一国之君，臣弟不敢失了体统。”

四目相对，他见榻上之人的笑意深深，这才问道：“不知陛下召见臣弟，所为何事？”

“也不是什么大事。”陛下低头兀自整理散落在榻上的长袍，语调悠悠。

“如今忠王一党尽数清剿，皇弟功不可没，理应赏赐些实在的东西。”

“不过眼下皇兄刚刚登基，政权不稳，只能先稳住一众股肱老臣，皇弟不会心有怨言吧？”

“臣弟惶恐。”步竫舟连忙道，“臣弟别无所求，陛下能让臣弟留住京都，便已是最好的赏赐。”

话音落下，陛下抬起头来，笑意直达眼底。

“皇兄知你从小便清风霁月，唯一牵挂便是太后。”

“你此刻也不必急着去见她，皇兄这里有一物，你且先看看。”

语罢，侧身从枕头底下掏出一个木牌，递给步竫舟。

步竫舟远远地看着只觉眼熟，待拿到手上仔细一看，方才发现木牌中央刻了个“忠”字。

步成风五十大寿那日，忠王府小厮们的腰间，皆悬挂着此木牌。

不过是奴仆们随身携带表明身份的木牌，并无任何特别之处。

但既然陛下会拿给他看，势必有蹊跷之处。

“此物是如何得来的？”

陛下似乎十分满意步竫舟的聪慧，赞许一笑，朗声道：“兵变当日，路公公从投毒的宫女身上搜到的。”

“投毒宫女？”

据他所知，路公公将投毒宫女抓住后什么也没来得及问，宫女便当场服毒自尽了。