话音未落，细细密密的吻接连落下。

呼吸沉重间，他一口含住她柔软的耳垂，状似气恼地用牙齿轻咬。

秦予浑身一震，盯着虚无的眸光木然而无神。

“陛下，您明日还要上早朝。”

“无妨。”

翌日，步成叡起身，宫女们为他穿戴好衣袍，他看向床上仍旧熟睡之人，唇边无知无觉勾起一抹沉沉笑意。

他撑着双臂，微微俯身，在她光洁的额头印下浅浅一吻，这才心满意足地抬脚离开。

听着脚步声渐渐远去，秦予缓缓坐起身子，唤来宫婢备水沐浴。

沐浴宽衣后，云若端着一碗汤药进门，神情犹豫：“小姐，避子汤伤身……”

避子汤是当初怀有步竫泽时，秦予向彭子蓟讨要的。

当初没用，原以为永远也不会有用上的一天。

坐在矮榻上的秦予放下手中书卷，不以为意地从云若手中接过瓷碗，二话不说一饮而尽。

云若忙接过空碗，从玉碟中拿起一块糕点递给她。

她伸手接过，却只垂眸静静瞧着。

前朝局势暗流涌动，步成叡许久不曾开怀畅饮了。

沉思半晌，她忽而开口：“云若，你去打听打听，昨夜究竟发生了何事。”

云若点点头：“是，小姐。”

早朝结束，周鹤接替步成骁镇守商羽，而步成骁留任京都一事，尘埃落定。

云若将此消息一并带回，秦予静望着窗户上的海棠花，只觉喜忧参半，百感交集。

他们之间，从一开始的相遇，六年朝夕相处，到后来的分离，再到如今的再次聚首。

命运仿佛一个调皮的老顽童，注定让他们爱而不得，又见不得他们此生不复相见。

苦海无涯，唯有自渡。

周绥匡扶式微的母族，与步成叡不谋而合，成功让周鹤成为镇守一方的将军。

周鹤亦非草包，颇具行军打仗的智谋。

商羽在他的治理下，倒也算风调雨顺。

晚秋过后，迎来酷寒腊冬。

秦予借受凉之故，命云若请来彭子蓟。

纵使是从太医院，顶着一路深重的霜寒行来，也掩不住他身上经久不散的药香。

她倚靠在矮榻上，注视着恭敬而立的人，眸色沉静。

他救过她的命，她曾将他视为这深宫之中，除了云若以外，最为信任之人。

奈何宫中人人身不由己，这份信任，也被周绥利用。

熟悉的药香散在温暖的卧房，秦予收回思绪，淡淡开口。

“这几年彭院史没少前往皇后娘娘寝宫诊病，不知近来身体如何？”

彭子蓟华发丛生，距步竫泽一事短短四年，便已添了诸多皱纹。

他颔首低眉，神态恭谨。

“回娘娘，微臣每日不过片刻停留，纵然日积月累，亦无大碍，而每时每刻熏染之人，便不好说了。”

“本宫瞧着她近来气色好转，天寒地冻，竟也能在御花园赏梅，瞧着不像是将死之人。”

秦予瞧着垂垂老矣的彭子蓟，质问声不温不火，唯有那双狭长的丹凤眼，充斥着浓浓的冷冽。

当初受制于周绥，彭子蓟不得不听命行事，在海棠酥中动手脚。

可毕竟医者仁心，他与秦予又是旧相识。

既救过她的命，又如何忍心戕害其子？

是以他才会冒着被周绥察觉端倪的风险，将本该致命的毒药减少了剂量。

仅仅让大殿下患上七日的疯癫痴傻之症，企图瞒天过海。

归根究底，到底是他对她不起。

彭子蓟低着脑袋，瞧不见秦予那冷冽的眸光，却能清晰感知到来自对方强而无形的压迫。

这么多年，他面对她，除了愧疚忏悔，再无其他。

他不惊不惧地将身子再次俯低几分，口吻笃定道：“回光返照之相，时日无多。”

听见这话，秦予亦不再追问。

步成叡舍不得动周绥，身为母亲，她却做不到息事宁人。

周绥为人警惕，却因身体孱弱，日日离不开焚烧的药草安神。

加入药草中一同焚烧的慢毒无法察觉，是最为稳妥之法。

一旦有朝一日厚积薄发，注定回天乏术。

漫长的四年都等过来了，不急于一时。

秦予冲彭子蓟轻轻挥手，被岁月眷顾的美丽容颜上，蒙上一层淡淡的惆怅哀戚。

“本宫乏了，你退下吧。”

“微臣告退。”

彭子蓟行礼退出房间，她注视着他苍老到略显佝偻的背影，蓦然一股晦涩油然而生。

他虽言并无大碍，可每日沾染，大抵也无法寿终正寝。

她幽幽一叹，到底嘴唇翕合道：“彭院史，你已近花甲，待此事结束，便告老还乡，颐养天年去罢！”