戌时过半，江琪踏雪而回。

寂静满室里，一大一小待她而归的身影被烛光拉得很长，阴阴投影于地上。

江燿乖巧地唤了一声“姑姑”，被禁笑领去用饭了。

九术原样仰躺于摇椅上，岿然不动。阿狸在他怀里探头叽了一声，对晚归的江琪表示不满。

“我等了你一天。”

“有事？”对他的异样，江琪似无所觉。

“宝座上的那人要我问你，阜陵王与萧昭贤，你看上了哪一个？”

“你倒成了传信的。”真是一个无聊的问题。

她除了狐裘，丢了手炉，在美人榻上随意地歪斜，动作连贯而流畅，似眯非眯间道一句：“我若心动，也该是对你，何时轮到他们痴心妄想！”

九术僵了身躯，不敢回首。听见她气息均匀，没有后话，骤紧的心放松下来，一点点回暖。

“你的侄儿，我收为徒儿了。”

“谁的意思？”

“做绣衣使者的继承人，对江家有利无害。一旦你闹得天翻地覆，你可以全身而退，江家却不可以。”他在为她托底。

“好。以后烦你多教导他。”她爽快应下。

“师父要我提醒你，你答应了不对皇家动手的。”

“他倒是有闲心。我不去惹他们，他们主动来惹我，要怎么算？”

“所以，你对阜陵王的投怀送抱并不拒绝？赏完湖再赏花，赏完花再赏雪？江琪，你是动心了吗？”

他一眨不眨的看她，谁也不知道她心里在想什么，包括他。

“你觉得呢？”

“你不会有爱，他也无爱，你们各有目的罢了。”心里在担心，嘴上却依然不愿承认他对江琪与阜陵王的关系感到焦虑。

“他与我很像，为了一个目的，我等了十年，而他从出生就在等。”

“所以，你会对他心软、对他慈悲，最后，你会吃亏。”

“我没有。”江琪一口否定，“我是想知道娘亲为什么会轻易地就着了男人的道，我只想知道情爱是不是真的让人理智全失。”

“他有野心，他在故意引诱你。”江琪越否认，九术便越想让她认清自己的心，他怕她犯糊涂。

“你焉知不是我在等他引诱。他是我了解男子的工具，谈不上谁吃亏。如果说我这一生有唯一确定的事，那便是我绝不会走我娘亲的老路，绝不会栽在情爱里。”

她的话铿锵有力，增强了说服力。九术默然看她良久，她亦毫不怯懦回视他。

“我明白了。但我还是要警告你，离阜陵王、离皇家远一点。”

“这是你第二次警告，我记住了。但若想要我尽快离开瑞安城，要么隐国师取消与我的约定，要么就让萧家赶紧出手，好一了百了。拖了这么久，我也很无聊。”

“为了成全你，今夜我会离开瑞安。我不在，你动起手来会方便些，但记住分寸，不要出格，大威不可以出内乱。”

天下还是安定的好，毕竟各国鼎立才不过四十余年，没到该乱的时候。再者，隐国师享大威皇室尊奉四十余年，就算再出世绝俗，总还是有一分匡扶救国之心的。他年轻时尚有余力抛身红尘，如今老来只想安安稳稳。

作为隐国师的弟子，他只能遵从师命，不出内乱是底线，一旦底线破了，隐国师定要出手。

初雪以后，气温急转直下，数十年难遇的严冬光临瑞安城。京兆诸官受宫中指示，严阵以待，谨防因人马牲畜冻馁而死引发更大的事故。

瑞安城所有乞丐及孤寡贫苦之人被驱赶出城，以维持城内安定。

按照往年惯例，群艺楼原本是要每月施粥三日。但今年突然大发善心，极为阔绰的建了义棚，每日施义粥、送冬衣，承诺供养这批孤弱之人至春天。

一时间，人人称道群艺楼仗义。瑞安城内外的贫苦人和丐帮无不感念群艺楼。