“今日三嫂叫我去还伞，在后花园里的树荫下，我听到两个非常年老的婆子在轻声说话，其中一个抱怨，说那顾氏现在吃斋念佛有什么用，说她当初突然回府，又重新跟二老太爷勾结在一起，把二老夫人气得早产没了命，说二老夫人当初看她余家男人死了好心收留她，结果她却干出了这样背刺二老夫人心窝子的事情，真是老天有眼，不然二皇子家怎么一个孩子都生不出来，大皇子家生出来的也不正常，想来这就是上天给的抱应。”

英子这话让几人一时都大吃一惊。荷花只能嘱咐英子，这事绝对不能对外人透露半句，又问她看清了那两个老婆子的脸没有，如果再见到能不能认出来之类的。

英子点了点头，说能认出来。荷花还不忘夸英子一句，说小小年纪把事情讲得很清楚。英子却说这是段时间学讲故事多了，她今日下午回来后又前后理了理，所以才能讲清楚。

谁也没有想到，在寿县的余占理都给扯了进来，他居然以前也是孙家的仆人，还是顾氏的前夫。余占理不能生出孩子，那顾氏又是回府五个月就出生了，那她生的是谁的孩子？

荷花隐约猜测到的，孟冬瓜也大致猜测了出来，俩人感觉这孙府里的秘密慢慢开始浮出水面。荷花想多去接触这样的老人，一些府里的秘密往往是这样的老人知道最多。

后面几天，荷花每次带果果出去玩的时候，英子的眼睛都四处寻找，荷花也有意逛遍园子的每一个角落。

孙家的后花园很大，终于有一天，在园子最后面一个角落里几间小屋子外面，英子认出了其中的一个婆子，就如英子说的那，年纪比较大，应该有七十岁的样子。

那之后，荷花总有意无意带着果果经过那婆子的跟前，那婆子自然也看到了荷花母子，有次刘氏恰好在跟前。

荷花就假装无意问她：“府里怎么还如此年老的人做事？他们这么年老，儿女没让她休养吗？”

“那婆子姓陈，她的男人早就没了，以前有一个女儿，但女儿也就早没了，她不做事如何过活？府里看她老无所依，才特许她可继续留下来干些力所能及的事情。”

“也是命苦的人，老伴没了，女儿也没了，难道她外孙外孙女也不管她？”

“没，听说她女儿还没有嫁人就没了。”

原来如此，荷花也就不再多问，只补了一句，“那是应该多照顾照顾。”

后来荷花有两次去那婆子的屋外，找水洗手，那婆子侍候的还挺仔细。

荷花就慢慢地与她搭上了话，开始只是问问天气身体之类的，后面就越说越多了。

转眼到进了七月，快到上元节，府里在准备祭祖的事情，那日荷花见那婆子也准备了纸钱，于是大胆地问起那婆子都有些什么亲人？

荷花的话一下子触及到那婆子内心，就说起自己去逝的老伴和女儿，说她自己也算是比较早进入孙府的下人，今年已经七十二岁。后来与同是孙府的奴仆老伴成亲，但女儿才五岁多老伴就因意外感染时疾离开了人世，她独自将女儿养大，不想女儿也先她而去。

她边说边摸着手指算，说她老伴已经离开她四十九年，而女儿也离开了四十年。她说她的女儿才十四岁就没了命，正是花一样的年纪，太可惜啊，她心痛得一夜一夜睡不着，只想代替女儿去死。

原来这陈老婆婆大半辈子都是一个人过活，一定活得十分孤寂。她说了一会儿话，脑子就好像不受控制，思绪就飘了很远，泪眼似乎看到了逝去的女儿，嘴里念叨着桂花，桂花，念叨起女儿的事情，像是在自方自语。