林妃出了冷宫，就被皇后提进了昭阳殿。林妃这才瑟瑟缩缩地跪在地上，她怎么也想不到，事情怎么会发展到如此地步。早膳以后她得到消息，有人给庄芷昔送过冬的物什，里面好似还夹带了些什么。她防止消息有误，还让人去冷宫旁去盯梢。午歇过后，盯梢的人来回话确有东西到了冷宫。她这才召集了人去人赃并获，好让庄芷昔永无翻身之日。不曾想，她们到了冷宫什么都没有搜到，还被楚帝撞见她打庄芷昔。更不巧的是，皇后就这么轻而易举地拿到的后宫之权，那么她还能争什么！皇后将她押入昭阳殿后并没有立刻发落她，而是让她一个人跪在大殿里，好好想想有什么要交代的。林妃心里打起鼓来，皇后是不是知道了些什么，否则亲弟正受牢狱之灾，怎么还能这么镇定呢。她强压这心头的畏惧，在昭阳殿内大喊冤枉，还说皇后不公，尚未审理，就要处罚她，她不服云云。可是无论林妃怎么撒泼，昭阳殿除了几个守门宫人立在门口，并没有任何人打理她。天色已经暗下来，空旷的大殿里没有烧炭，只有零星几根蜡烛在寒风里摇曳。林妃又冷又饿，渐渐哆嗦着蜷成一团，挤在角落里避风。这么些年她金尊玉贵地养着，何时受过这等苦楚，就是想哭也没了力气。

楚帝手里虽然拿着折子，眼睛却是看着朱红的墨汁自言自语道：“她的脸不知好些没有，衣服上居然有那么多血，该是伤的不轻吧。”何公公上前躬身道：“陛下放心，奴才请了太医去看过贵妃娘娘了，他们都有数的，想来庄主子会慢慢好起来的。”楚帝放下手里的折子，疑惑地道：“朕连个解释的机会都没有给她，她会不会怨朕？会不会因此……”忽然，楚帝站起来朗声道：“传朕口谕，让三个护龙卫前去保护庄贵妃，不得有任何闪失。”何公公错愕了楞片刻，随即安排了下去。

庄芷昔和穗禾收拾好屋子，双双在昏黄的烛光下缝着被褥，时不时相互搓一搓冻僵了的手。穗禾被打得青一块紫一块，也顾不得身上疼，一心想着怎么能让庄芷昔好受一点。庄芷昔笑着安慰她，事情能发展得如此顺利，受这点苦还是值得的。早先庄芷昔让穗禾将新送来的被褥、夹袄拿到后院挖坑烧了，很是不解。此刻她才明白过来，这是主子和皇后配合的一场戏，可是她们受尽苦头，得益的却是皇后娘娘，临了只为她人做嫁衣罢了。正感慨着，小初子带了几个小太监推门进来，每人手里都抱着厚厚的棉被。穗禾欣喜不已，问小初子怎么回事。小初子自然将人情算在了他师父何公公的头上，自己就是个跑腿的。

林妃又冷又饿瑟缩在昭阳宫的大殿里，她每每把大殿的门窗关起来，守门的宫人又重新推开。她实在没有力气骂人了，她觉得只有自己闭紧嘴巴，那仅有的热乎气才不会多流失一口。听着宫人们在里间围着火盆说笑，空气中还弥漫着烤红薯的香味，闻得她直咽口水。她很想闯进去抢吃的，可她也知道，双拳难敌四手，她除了自取其辱没有别的收获。直到天空出现了鱼肚白，冻得颤抖的林妃都不知道她是怎么熬过来的，看着来来往往忙碌的宫人。她想着，皇后也应该快来找她了吧。无论皇后问什么，她打死不认就对了，已经生生挨了这么久了，决不能前功尽弃。

果然，皇后梳洗妥当后，命人摆了早膳，请林妃过来。林妃到偏听一看，觉得皇后还是那个皇后，庸懦无能，这不还请她用早膳了么。林妃立刻抖擞起精神来，打算坐到桌旁，却被蕊儿一把推开。“没有皇后娘娘的懿旨，林妃娘娘还是在一旁伺候着吧。就是平常富贵人家，也没有妾氏未得主母允许，妾室就擅自坐下的道理。”林妃刚要发作，就听见太监尖细的嗓音唱喏：“皇后娘娘驾到！”林妃只得跪下行礼，蕊儿则迎上去扶皇后坐下。皇后轻言慢语地让林妃平身，也没有叫林妃坐下用膳，自己由着蕊儿布菜。林妃看着热气腾腾的饭食，好似每一样都在向她招手。半晌，皇后问道：“妹妹昨晚冷静了一夜，不知有没有想到什么有价值的事情同本宫讲呢？”