幽深的矿道浸在彻彻底底的黑暗之中，仿若巨兽的盘肠，寂静、空荡，行走其中，人类很快会忘却外界的时间。

戚远抹了一把头上的汗水，尽力把手里的莹矿灯举高一点。

莹矿是一类常见的矿石，外皮颜色从深绿到浅绿不等，放在炭炉里烧透，能够持续数个时辰保持温热，还能发出莹绿色的暗淡光芒，装在灯架里就是矿工地下作业最主要的照明工具。

之所以普通人家不用莹矿代替油灯，是因为据说这东西照人久了会损伤身体，折寿，普通百姓避之不及。不过矿上讨生活的矿工们就顾不得那么多了，好人家也没几个把孩子送来下矿的。

听老张说，以前矿上还采出过辉石，那个可比莹矿强多了，又透又亮，对身体无害，散发的白光也比莹矿的绿光漂亮得多，只有真正的高门大户才用得起。

就算是帮主家里，也只有宴饮的厅堂摆上几块，亮一晚上的花费，够普通人家吃两三个月了。

莹绿的光芒只能照亮丈许方圆，前方隐约可见火把昏黄的光芒，走近了，发现这里是从矿坑壁上挖出的一个凹坑。

凹坑里放置着火把，地上还固定着一个笼子，笼子里一条三尺长的黑皮怪虫有气无力地趴在里面，丝丝缕缕的空气从怪虫一端被吸入，又从另一端排出，发出呼哧呼哧的轻响。

戚远已经不像第一次见到怪虫那样惊讶了，同队的老张告诉他，这叫鼓风虫，是未开智的妖物，不伤人，被驯化之后，放置在矿洞之中通风用的。

现在是第二天了吧？

昨天戚远报名参加了探矿队之后，没有半句啰嗦，直接被拉到矿上，换一身行头立马开工。

矿工们被分成了三人一队，他们这一队，除了他和好说话的老张，还有个不苟言笑的老严，三个人进了矿洞，什么也不挖，就是一直走。

饿了，就啃一口带着的干面饼；渴了，拿着水壶灌两口；累了，随便找地一躺，起来继续走。

戚远一直在沙船上干活，这是第一次下矿，可他隐隐觉得，探矿不该是这样的。他听说，矿道里是有矿车的，矿工下矿和运送矿石都是通过矿车，矿道挖得这么宽大是为了方便拉车的盲牛通行。

每一处凹坑不仅放置了火把和鼓风虫，也是矿工们休息吃饭的地方。

“老张，我们就这么一直走吗？我们来干什么的呀？”

戚远接过老严递来的面饼，不知是第几次了向老张问道。他犹豫片刻，从怀里摸出一张肉干，撕成三份，把大的两份递给老张和老严，自己啃着那块小的。

这是田鼠干，他偶尔下工早了去地里抓来烤的，是他唯一的肉食。

可能是鼠肉干发挥了作用，这一次老张没再敷衍他：“当然是挖矿，快了快了，快到了。”

尽管是在无人的地下矿道，老张还是左右张望一番，估摸着走了这么深戚远不能回头，才说了实话：

“咱们走的这是废弃的矿道，早挖干净了。可有一条，前些日子矿上发现，这些废道通了临县的矿脉，咱们走这么远，为的是挖临县的矿！”

“啊？”戚远惊诧，“那，那要是被那边发现了，怎么办？”

“哪那么多废话！”老严呵斥一声，三人已经远离了火把，老严半边身子被矿灯照着，莹绿的光晕下，满脸皱纹、沟壑纵横的老脸分外可怖。

“哦。”戚远提了提背上的背篓，继续前行。

虽然挨了训，他并不恼，他觉得老张和老严都是极好的人，对他很照顾，每次开饭，老严掰给他的面饼总是最大的那块，要是没有他们，他可能坚持不到这里。

矿道里潮湿闷热，走得人精疲力尽，可是想到一天两百文的工钱，戚远又不觉得苦了。

沙船不苦吗？整日里风吹日晒，一天下来不过百十文钱。

下矿之前，工头说了，要有收获还给加钱。

报名之后，在他的软磨硬泡之下，工头预支了他五天的工钱，连同之前攒下的，他硬凑出了三两银子，买了一份行气丸，准备干完这一趟，轮休的时候给弟弟送去。