金秋的阳光洒在宫墙上,为这座威严的建筑镀上了一层金色。楚凌霄跟随引路的太监,一步步走向皇宫深处。他身着一袭崭新的青衫,腰间别着母亲留下的玉佩,面容清秀但眼神坚定。虽然只有十二岁,但他的举止沉稳得不像这个年纪的孩子。

一层又一层的宫墙在眼前展开,每一步都让楚凌霄感受到一分压力。他深吸一口气,努力保持镇定。终于,在穿过重重宫门后,他来到了金碧辉煌的大殿前。

"楚凌霄,面圣时切记不可抬头直视圣颜,回答问话要简洁明了。"引路的太监低声叮嘱道,眼中闪过一丝善意。

楚凌霄郑重地点头:"多谢公公提点。"

大殿的门缓缓打开,楚凌霄跟随太监走了进去。一股肃穆庄严的气氛扑面而来,让他不由自主地屏住了呼吸。

"万岁爷,武举状元楚凌霄觐见。"太监尖细的嗓音在大殿中回荡。

楚凌霄恭敬地跪下,行三跪九叩之礼:"草民楚凌霄,叩见皇上,愿陛下万岁万岁万万岁。"

"平身。"一个威严的声音响起。

楚凌霄这才小心翼翼地抬起头,映入眼帘的是一个身着明黄龙袍的中年男子。万历皇帝端坐在龙椅之上,目光如炬,威严中带着一丝睿智。

"朕听说你在武举中表现出色,年纪轻轻就有如此武功,实属难得。"皇帝开口道,声音沉稳有力。

楚凌霄恭敬地回答:"承蒙陛下夸奖,这都是臣苦练的结果,不敢当如此高评。"

皇帝微微点头,眼中闪过一丝赞许:"谦逊是好事,但也要有自信。朕问你,你认为一个将领最重要的品质是什么?"

楚凌霄思考片刻,郑重地回答:"回陛下,臣以为一个将领最重要的品质是忠诚。忠于国家,忠于百姓,方能带兵打仗,保家卫国。"

皇帝听罢,眼中闪过一丝惊讶和赞赏:"说得好!年纪轻轻就有如此见识,难怪能在武举中拔得头筹。"

接下来,皇帝又问了楚凌霄几个关于兵法和治国之道的问题。楚凌霄虽然年幼,但回答得条理清晰,见解独到,让皇帝频频点头。

"好!"皇帝最后赞叹道,"朕看你虽年少,但已有大将之才。这块牌匾是朕亲笔所书,赐予你以示嘉奖。"

一名太监捧着一块金丝楠木的牌匾走到楚凌霄面前。楚凌霄恭敬地接过,只见上面龙飞凤舞地写着"少年英豪"四个大字。

"多谢陛下恩赐!"楚凌霄激动地叩首谢恩。

皇帝继续说道:"朕准许你束发之年入宫为官,报效朝廷。回去好好考虑,若有意,到时自会有人来通知你。"

楚凌霄再次叩首:"臣谨记圣谕,定当努力修身养性,以期将来能为国效力。"

皇帝满意地点点头:"好,你先退下吧。"

楚凌霄恭敬地退出大殿,心中激动万分。刚才面对皇帝时,他虽然表面镇定,但内心却如同惊涛骇浪。现在回想起来,仍感觉如在梦中。

走出皇宫,秋日的阳光洒在身上,楚凌霄这才长舒一口气。他小心翼翼地抚摸着怀中的牌匾,嘴角不自觉地露出一丝笑容。

"母亲,您看到了吗?儿子没有辜负您和外公的期望。"楚凌霄在心中默默地说。

回到外公家已是傍晚时分。楚凌霄刚踏入院子,就看到外公楚老将军站在门口翘首以盼。

"外公!"楚凌霄快步上前,恭敬地行礼。

楚老将军上下打量着外孙,眼中满是欣慰:"回来了就好,快进屋里说说情况。"

进到堂屋,楚凌霄将御赐的牌匾小心翼翼地摆在桌上。楚老将军看到牌匾上"少年英豪"四个大字,顿时激动得眼角泛起泪光。