话说一声大炮炸响，乡试文举正式开考。

众考生不约而同，望向贡院正当中一座三层高楼。此楼雕梁画栋，名叫明远楼，意取“明心见性，行稳致远”之意。

程万里于楼上向南而立，看着楼下密密麻麻的号舍，朗声道：“东平府乡试，三年一次，尔等秀才，为国为己皆需小心应考……此次乡试，共计一万一千七百二十三人，龙虎榜上当取一百零二人中举……”

西门庆心道，武举百人选一，文举几乎千人选一，难度当真不小。

明远楼上，程万里又朗声道：“左右，与我关闭贡院大门！”

命令一级级传下去，只见贡院大门缓缓关闭，这意味着，哪怕遇上地震火灾，这扇大门在随后三天的时间里，也不会再打开了。包括程万里在内，贡院内一应秀才、教官、军士、清洁、抄录、校正等等，谁敢擅自离开贡院，那就是大罪一桩。⑴

高俅自也准备在明远楼上住三天，事关儿子前途，他亲自坐镇才能万无一失。

名远楼下三通鼓罢，片刻工夫，数十名军士手持木牌，开始在各个甬道来回行走，木牌上正是今日的第一道考题，考生需以此为题论述己见。

西门庆放眼望去，木牌上写得分明——“行有不慊于心，则馁矣。”

此题语出《孟子·公孙丑上》，写的是孟子在回答公孙丑提出“何谓浩然之气”这个问题时所说的，意为若某事心中有愧，那浩然正气就会衰竭。

西门庆上一世熟读孔孟之书，一生金戈铁马，对此语更有独到见解。他略一思索，提笔在折本上写道“明气之所由馁，而知义不在比外也。夫心只所慊者，义也。行不慊心而气馁，义之非外明矣。告子曾不之知，又恶能集义以生气哉？……”

一篇文章，犹如天上刷来，当真迅捷。

不过一炷香工夫，西门庆写罢停笔，小心吹干折本墨迹。再看四邻秀才，或冥思苦想，或坐卧不安，或小心作答……竟无一人抬头。

不，还是有人抬头的，只见高衙内正抬头望着屋脊，手中捏起点心碎屑，望着屋脊上几只鸟儿“啾啾”直叫，想来是想勾下鸟儿啄食取乐。再看他案头折本，竟已不翼而飞。

此刻，明远楼中，偌大的厅堂中，程万里正苦思冥想提笔书写，写罢又细细检查一遭，递与一旁高俅，道：“请舅父一观。”

高俅接过折本，只见此文引经据典，笔下生花，不禁捋须道：“好好好！”

程万里心头大喜，唤来学政官，当面细细交代，将折本与他道：“暗中交与高衙内，速速办来。”

学政官本就是程万里心腹，当即领命而去。

再说考棚内，西门庆也没闲着，写罢折本且放于案上，摆开红泥小炉，添入香茶烹煮，谁知茶叶香醇，引来数只小虫盘旋不散。

西门庆忽地想起时迁所配药丸，遂取出一粒黑丸涂抹于号舍四角，果然片刻间小虫尽去。

西门庆心中暗忖，时迁善能偷盗，有此药丸，潜伏于树丛、屋顶等处，当真是一大助力。

泥炉水滚，茶香四溢，却见一粒小石子从天而降，不偏不倚投入泥炉。西门庆环视四周，却见高衙内手里抓着一把小石子，四处乱丢。在看桌案之上，不知何时折本已写得满满当当。

西门庆心中大怒，暗道：“贼鸟人，我不去撩拨你，你倒敢来捋虎须？”

高衙内乱丢石子，不过是心中无聊罢了，身处贡院遛不得鸟，斗不了蟋蟀，调戏不得小娘子，他心中猫抓似的乏味。

“啪”的一声，一颗小石子砸中萧让笔杆，笔尖瞬间位移，在折本上划出长长一道墨迹。

污了考卷可是大事，萧让当即大怒理论，谁知教官赶来后，扔给他一本新折本，喝道：“重新抄录一遍就是，再大呼小叫者扠出贡院！”

高衙内嘿嘿直笑，教官又端来一盘桃子放在高衙内桌上，这才哈腰而去。

这下众秀才明白了，此人后台极硬，绝非善类。

有了前车之鉴，高衙内更肆无忌惮起来，小石头扔得满天飞，萧让等人只得挂起被褥遮挡飞来小石。

西门庆心知，杀死高衙内比碾死一只蚂蚁还简单，但于贡院动手殊为不智。

高衙内没长性，扔了一会石子无趣起来，转身又烹起茶来。其茶炉镶金嵌银一望便知价值不菲，他旁若无人哼起淫调，乐不可支：“一呀摸，摸上阿姊的鼻尖尖，二呀摸，摸向阿妹的裙边边……”

西门庆虽也好人妻，但向来自诩风流，不齿这等下流坯子，转念一寻思，摸出一粒黑丸，手指轻弹，黑丸转瞬直入高衙内茶炉中去，心中暗道：“且看时迁这药丸灵也不灵？”

时迁的药丸哪有不灵的？高衙内喝过茶水，盏茶工夫，一股火苗却腾地一下从脑海里升起……

这股火苗越烧越旺滚滚烈焰向四面八方蔓延，顷刻间就成燎原之势，火光映照下，周围的一切变得赤红而模糊，仿佛熔化了一般。