湖水中，李二柱拼命撕扯着猪笼，但竹篾编织成的猪笼异常结实，任他如何在水中用力，也无济于事，只能不停吞咽着水，望着湖面的波光、船影愈渐远，四周渐渐陷入深水的幽暗，一如他的生命，滑向不可知的深渊。

‘不想死啊！’

‘娘害病！’

‘弟尚幼！’

‘我死了他们要怎么办！’

水不停灌进李二柱的口鼻中，他在水中徒劳的挣扎，既是绝望的咆哮，但终究只能眸光黯淡，瞳孔涣散，沉入水底。

忽然，幽暗深水中，水波排开，形成一个直径一米的圆，将猪笼中的李二柱笼罩住，从濒死中缓过来的黑髯渔民，拼命地大口呼吸着空气。

一颗虎头从水中探进这圆中，面无表情望着被惊着骇到的黑髯渔民。

李二柱一激灵，骇然又狂喜道：“小民感谢河神上仙救命之恩，定为河神上仙烧香祷告……”

虎蛟面无表情打断他道：“人类，你误会了，我非救你而来。”

“那河神上仙……”李二柱僵住。

“你本是必死之人，我没有插手你命运的打算，此番缓你一命，只是想做一次交易，若你愿将此次死劫的前因后果告知我，我会赠你家人十两银子。”虎蛟平静道。

李二柱立时潸然泪下，痛哭流涕乞求道：“恳求河神上仙救小民一命，小民家中尚有老母幼弟，小民愿今世日日为河神上仙立碑牌供奉香火，求河神上仙救小民一命……”

一股水流缚住李二柱口鼻，打断了他的话，好一会儿后才散去，李二柱涕泪俱下地剧烈咳着肺中的湖水。

虎蛟淡淡道：“我已说过，不打算插手你的命运，这只是一次交易，你只需回愿不愿。”

“河神上仙，小民走后，家中仅剩幼弟寡母，可否护佑他们平安？”李二柱抹着眼泪乞求道。

“交易不对等，最后再问你一遍，愿不愿。”

沉默许久后，李二柱凄惨笑道：“河神上仙，小民愿。”

不多时，装着石头与一具尸体的猪笼，安静地沉入水底，再不起波澜。

而虎蛟，则是已经根据李二柱交代的信息，来到了湖泽上一处隐蔽的芦苇荡中，从中翻出了一张竹筏，以及一身行头，包括一张人皮面具。

虎蛟翻看着人皮面具，感叹着这个时代某些器物的做工精细，同时不停揣摩思虑着、去黑市卖鱼的可能性。

“如今有了人皮面具，到黑市里，应是不会被黑水帮发现身份。”

“弄清黑水帮的巡逻路线，去那黑市也不成问题。”

“只是，黑市，不法之地，鱼龙混杂，人身过去，有何种程度的风险，能否尽可能规避，比之直接卖给曾头埠蒋魁如何？”

至于李二柱，早已经被魏丛抛之脑后，世道就是这般，强者立规矩，弱者既然选择破规矩、那就要承受相应的风险，他魏丛不可能因为同情弱者就救之，哪怕那规矩不算合理，不然官府的苛捐杂税规矩也不合理，他也要为此跟官府对抗吗？

赵爷欲驱使渔民探迷魂湾、且避免走漏消息要斩尽杀绝，那是恃强凌弱，与李二柱一事泾渭分明，李二柱要怪，也只能怪他自己行事不够周密，或者，不够强。