河南道，东都洛阳，官道上。

春去秋来，这一日，狄仁杰一行人来到了洛阳地界。

临近傍晚时分。

天空逐渐阴沉下来，星星点点的雨滴开始滴落，道路两旁绿色的垂柳叶随风飞舞，团团黑云飘过远山，向前方聚集，一场大雨即将来临。

天色昏黄，阴暗无光。

柳家庄的莲池水波湍急，时不时吹起浪花。莲池的小月台旁，长袍男子来回踱步，脸色被黑夜遮挡，看不清颜色。

“东家，为何还不下手？”一旁的短衣男子，上前询问。

长袍男子皱一皱眉，“上次本打算下手，奈何出现了变故？如若再动手，必然令人起疑。”

“东家心软了？难道就这么算了吗？”短衣男子提高了声音。

长袍男子瞪了他一眼，“急什么？要做就做到万无一失。我在等一个时机而已。”

短衣男子哑然无话，一片沉寂后，拱了拱手，“既如此，有机会再出手。在下告退了。”

“也好，请了。”

短衣男子离开后，长袍男子捡起地上的石子，狠狠地砸向莲池中，池中顿时惊起一片水花。

洛阳郊外，雨滴一点一点地滴落。渐渐地，路面有点湿了。

“少爷，黑云越来越多，这是有大雨的节奏。”

郑武接过话，“偏偏这时下雨，要是到了客栈再下也好啊。”

郑武策马在前，狄浦驾车在后，狄仁杰在马车上无心看书，“郑武，快马加鞭，前去探一下前面有没有客栈，或者躲雨的地方。”

“是。”

郑武夹凳挥鞭，一溜烟儿，消失在官道上。

他心急如火，顺着官道一路向南，转眼间已经行了八里路。突然间，官道西侧有个大院子，隐约可见。那大院子距离官道，大约有四里路。

郑武记下位置，策马返回，禀报狄仁杰。

一炷香的时间。

三人车马来到此处，下了官道，向西走上乡间小道。

雨开始大了起来，小道更加泥泞，两旁的树林郁郁葱葱，时而稠密，时而稀疏。

“吁——，吁——。”

在大院子门口，郑武和狄浦拉住马缰绳。

大院子坐南朝北，门檐前凸，可以遮雨。

天色黑了下来，三人下了车马，来到大门前，狄浦敲了一下门，停一下，加重力度又连敲了两下。

“狄管家，怎么不连续敲门？”郑武不解其意，看向狄浦。

狄仁杰作出解释，“连续敲门是抱丧。若要礼貌，第一声让人知道，再连续敲两声。这是规矩。”

郑武点了点头。

不一会儿，出来一个中年男子。

狄仁杰连忙拱手施礼，“主人家好，在下三人进京赶考，遇到大雨，想在贵庄避雨借宿，还请行个方便。敢问主人家贵姓？”

中年男子打量了门前的三人，又看了看门口道路上的车马。

“在下不敢做主，还要禀明我家老爷，请稍等。”

中年男子关上门，转身离开了。

约莫过了半盏茶的工夫。

那男子再次打开门，拱手施礼，“久等了，在下是这柳家庄的管家柳大，柳老爷有请三位。”

“狄某有礼了，请柳管家带路。”

狄仁杰三人跟着柳大，过了门房，穿过北院走廊，一路向南，来到南院堂屋。

柳宏坐在古木椅子上，盯着狄仁杰三人看了看，“老夫年迈，不能相迎，失礼了。请坐。”

狄仁杰三人拱手施礼。

紧接着，狄仁杰笑着看向柳宏，“柳老爷，客气了。在下三人避雨借宿，是我等叨扰庄主了。”

说罢，三人落座。

管家柳大上了三盏茶，退在一旁。

柳宏又看了看狄仁杰，“听说各位是进京赶考，不知是哪里人士？为何路经此处？”