李源骑马跟在一旁,目光中满是好奇与惊叹。他从未见过如此奇特的鸟类,黑色的羽毛与雪白的背部形成了鲜明而又和谐的对比,仿佛是大自然最巧妙的杰作。
他忍不住开口问道:“殿下,这鸟真是奇特,看着喙像乌鸦,却又如此与众不同,不知殿下捕获此鸟有何用途?”
严孤山闻言,眼神微闪,心中暗自思量。他原本打算用这只白背鸦作为与郑长忆之间的秘密传信工具,但此刻显然不能向李源透露这一计划。
严孤山嘴角勾起一抹淡然的微笑,他略作思索,便找了个既符合自己身份又不失趣味的理由来回答:“李大人,你有所不知,我少时居住在行宫的百兽园附近,时常偷偷溜进去,观察它们的生活习性,那里的驯兽师傅也教我驯养一些飞禽走兽。那时驯兽师傅们说起北围有一种白背鸦,毛色油亮,善通人性,只是此鸟一向避人难以寻到踪迹。今日倒是奇了,此鸟也不躲避,放出一支空箭后竟自己飞了下来。”
李源点点头习惯性恭维道:“这奇鸟定是和殿下有缘呢。”
严孤山一笑,轻声道:“只是,我身在京城,诸多规矩束缚,私养珍禽虽为我之所好,却恐有违规制,一旦传扬出去,难免引来不必要的议论与弹劾。故而,我望李大人代为保密,勿使此事泄露于外。”
严孤山清楚,拉近一个心腹的最快的办法就是和他分享自己的秘密。
李源闻言,深知京城的规矩繁多,稍有不慎便会落入他人的口舌之中。但转念一想,此事放在严孤山这位深受百姓爱戴的太子身上,其实并不算得什么大不了的事情。更何况,严孤山此刻向自己透露这个秘密,无疑是对自己的一种信任与亲近。
想到这里,李源郑重地点了点头,目光坚定地说道:“殿下放心,微臣定当守口如瓶。”
严孤山嘴角勾起一抹温和而深邃的笑意,他轻轻点头。阳光透过稀疏的云层,洒在他那略显疲惫却依旧坚毅的脸庞上,为他平添了几分不凡的气质。
他一手稳稳地牵着缰绳,控制着胯下骏马的速度与方向,另一只手臂举起,那只白背鸦就乖乖的站在他的手臂上。
一行人在这片北围的小路上纵马疾驰,随着他们逐渐深入,最后一片绿林也被甩在了身后,眼前豁然开朗,一片辽阔无垠的旷野大漠映入眼帘。远处,一抹淡淡的炊烟袅袅升起,与天边的晚霞交相辉映,那正是他们此行的目的地——沛城。
严孤山侧头对李源笑道: “李大人,前面就快到了,那便是北围的沛城。”
随着距离的拉近,沛城的轮廓也越来越清晰。一行人快马加鞭,直奔城门口而去。李源从怀中取出刑部特使的通行牌,递给了守门的卫兵。然而,这些卫兵在看到刑部牌子时,脸上却露出了犹豫之色,似乎对突如其来的访客心存戒备。
严孤山见状,轻轻叹了口气,从袖中取出那块象征着尊贵身份的太子令,高高举起,声音中带着不容置疑的威严:“本宫乃当朝太子,此行乃是为了查办一桩重要案件,特来带走证人王聚财。政令齐全,还望各位放行。”
然而,即便是面对太子令,卫兵们依然面面相觑,似乎对即将到来的消息感到震惊和不安。李源见状,心中不禁生出几分疑惑,他上前一步,语气中带着几分急切:“我等与太子殿下同来,旨在带走王老板作为案件的关键证人。请诸位务必配合,勿要耽误公务。”
就在这时,一名卫兵似乎终于鼓起勇气,开口说道:“启禀太子殿下、李大人,王聚财的宅子……昨夜突然起了一场大火,火势凶猛,又是顺风无法扑灭,整个府邸都被烧成了灰烬,他们一家老小都未能逃出……”