卫州与陕州交界处，有一座巍峨大山，唤作大墟山。其山势连绵，多有奇峰危崖，就连山脚凹陷蚀阴之处，亦是常年伴有云雾，使得附近靠山吃山的樵夫药客之辈到此就纷纷止步，不敢稍探一二。

沿着大墟山南部一处缓坡往下，地势陡降，形成了一个方圆数里，呈半圆形如碗口状的山坳。丛林掩映之下，即使正午的阳光照射下来，也只得消解在层层茂密的林荫之中，使得整个山坳无形之中显得颇为阴森。再加上常年笼罩的云雾，与光线晦暗的丛林交叠，远远望去，使人汗毛直立，心中发怵。

傍晚时分，山坳边缘的一处灌木颤动起来，少顷之后，出现一双布满老茧的小手将灌木一分，走出一名束发为髻的少年。只见他脸庞稚嫩，约莫十五岁上下，但粗布麻衣之下的身形却是矫捷强健。

他斜挎着一个绣得颇为精巧的草药布包，却有些干瘪，裸露出来的茎叶只有寥寥数棵，显然收获不高。

只见他驻足于此，望向青雾连绵的山坳深处，脸露犹豫。

不过，当他再度摸到布包上面的针绣线结之处时，目光凝聚，嘴唇抿紧，仿佛下了某个决心。

随即收短绳索，将布包紧贴胸口，然后矮身前跃，蹬在一根横卧在地的朽木之上，跨过绵密不见黄土的灌木层，攀住了一根悬下来的藤蔓，再借势一荡，往先前觑见的一块山石扑去，山石缝隙中正有一株罕见的生魂草轻轻摇曳。看叶子年份，至少有五十年以上。

“吱溜！”

没想到上面薄有青苔，攀附不住，顿时双手一滑，整个人往下落去。

少年虽惊不乱，努力扭转身形，双脚往山石一蹬，借力纵向旁边的一棵银杏树，抓住伸出的树干稳住了身形。缓了两口气，上下打量一番后，再手脚并用，往银杏树高一点的树干攀爬上去，因为那里正有一根粗壮的树干延伸到山石旁边，他想顺势吊过去。

当他扶住树干，拨开泛黄的银杏叶时，突地打了一个冷战。

“噗！噗！噗！”

一阵奇异的声音自距离不远的山坳边缘处传来，好似数人走过的脚步声，却又像是踩在烂泥里。

得益于村里最有经验的猎人常年教导，少年对大墟山颇为了解，但这又加深了他的恐惧。因为这处山坳正是猎人再三叮嘱的禁区，本地人是绝不会进来的，要不是他心系母亲的病情，只打算在外围采摘几处年份久一点的草药，也不敢越雷池半步。

声音逐渐靠近，竟是往这边来了。

“今年的墟市怎的提前了两月，师兄，你可知是何缘故？”

临得近了，少年耳中则清晰地听到了一道苍老的声音传来，他循声望去，依稀在昏暗的光线下看见了三道人影依次排开云雾，缓步走来。

说话的是一名矮小驼背的老人，脸上沟壑纵横，年岁已然不小。他走在中间，步履却显得矫健，其身前是一名身形微胖的半大小子，脸颊厚实，明明看起来年岁比自己还小，行走间却透着一股极稳重的气质。其身后是一名高大魁梧的汉子，闷闷地跟随着两人。

“听说是烆阳上人主动提前，不清楚是什么缘故，不过以他执掌此间墟市数十年的实力来看，必然不是小事。”声音粗粝难听，好似两块铁片在摩擦，居然是前方领头的半大小子发出的。

少年终于看得仔细，瞳孔骤然一缩，分明瞧见前方二人每一步踏出，在即将落在地上之时，仿佛有无形之力牵引，拉扯附近的蚁虫蜥蛇等生灵聚于脚底，一步踏上，原本翻滚不休的生灵好似被抽了血脉精华，留下瘫软一片，踩上去就是一个坑，发出“噗”的一声。