一行人行至行宫北面七、八里的丘榭围场，尹漓行宫的监宫穆楠早已布好了围猎的场子，十来个行帐是供各府人员休息的，正中是锦煦帝的御帐以及露天的席坐。

按照规矩，每次围猎锦煦帝都会设置些不同彩头，有时是已打到的动物数量来计，有时是以谁打到的动物个头最大来计，也有时是以打到猎物快慢来计。皇帝奖励的可并不是可见的宝物或赏赐，去年获得彩头的燕平王世子晟裕和大皇子晟毕皆如愿进入内阁的静寒学苑研习学问。今年锦煦帝更加大方，说这次围猎的彩头便是担任朝廷中清点神宫财物的管事一职，且不说此事是个肥差，谁都明白担此大任，就是明白了给机会和神宫之人深切往来。锦煦帝问子颜：“子颜你看朕想的这个彩头可好？等下你便知他们这几个为了给你们神宫出力，今日可是会尽了全力。”

子颜笑着回答锦煦帝：“陛下这个彩头选的，神宫又不能自己来清点财物，看来今日我们神宫弟子必是不能参加这个打猎了！”

锦煦帝说：“这是当然，否则你们一使法术，哪里还有猎物留下？”说罢，放声大笑。这两人在宴席主坐相谈甚欢，子颜神色看起来也比前几天好了许多。不时，晟毕禀报说众人已经分为六队，都已蠢蠢欲动，想尽快上山打猎。低下穆楠说，山上已经全部准备完毕，几日前就赶了周边猎物到山上猎场中。

锦煦帝一看分的六队，两名皇子、两名世子、镇南侯和方勘各带一队。皇帝想，你们倒也真不浪费，今日皇子、世子和李衡尽然全部分开。方勘自是李府之人，也和其他皇族单独组了一队。

子颜说：“陛下，臣这里神宫弟子倒是有十来人，要不分散到各队人马中去，否则臣带得他们来围猎，却和臣呆在一起，实在是无趣。”

锦煦帝于是说：“既然如此，那今日傍晚便以每队猎到的数量多少为计。”又叫鸣皓将他弟子分散到六个队伍，还关照他要分得均匀。众人即可出发，片刻消失在山林树丛间。鸣皓便和耀生、耀锐留下一起陪着锦煦帝和子颜在营地。

以往每年围猎，锦煦帝等众人走了后，会带司马微等人上山，自己去捕猎一番，今年也不例外，他问穆楠是否有所安排。穆监宫说：“禀陛下，西苑内已经准备完毕，就等陛下前去行猎。”西苑就在围场西侧山头之上，那是专属于锦煦帝打猎的地方。锦煦帝邀了子颜一同前往，说到西苑的路还算平坦，马车应能上去。锦煦帝去西苑打猎还有一样，就是西苑所在山头，风光绝佳，是整个围场地势最高的地方，可以俯览前方行宫和大营。

众人由穆楠带路，一路向上，先是穿过了山脚下的密林，到达山腰，就见路边修有亭阁楼台，锦煦帝就问子颜，需要休息片刻否。

子颜说：“陛下说笑，车马行进才些许时光，臣还不至于就散了架吧。”锦煦帝如此便催促众人快点行进到终点。此处再过一片树丛，到山顶前就是一大片草场，前方草亭中，穆楠已备好帝王休息的席坐。锦煦帝跟神宫的几人说：“再前面的密林就是朕每年打猎之处，司马微每次都假意输给朕，实在无趣。要不你们几个和司马微比比，让朕知道我们的司马将军究竟如何？”

司马微在一边说：“陛下谬赞了，臣打猎实在不怎么样？不过和神宫的众位仙师比赛，可说好了不许用法术啊。”锦煦帝好久没有骑马出宫，此时见今年自己打猎的队伍加入了神宫的几个人，不觉精神一振，回头又劝子颜也换过马来试下。子颜推说不行，但答应马车跟在锦煦帝后面。

锦煦帝就带了司马微、鸣皓、耀生等十几个人上山打猎，耀锐驾了子颜的马车跟在他们后面，留下穆楠和范总管等候在草场之上准备午膳。

西苑的密林多是些乔木，此时还未到落叶时分，层层叠叠的色彩加上林子里的灌木丛，让那些个猎物便于隐藏。穆楠手下赶了不少狍子、狸子之类在其间，一上了这条山路，便能看见前方有小型野兽在林中窜动。锦煦帝和几名年轻人都立即策马追了过去，只有司马微向车中的子颜示意，说自己先走了，子颜说：“司马将军快请！”最后就留下子颜的车不紧不慢跟在他们后面上山而去。

密林中的道狭越来越狭窄，马车行进的速度也逐渐慢了下来，一开始还能听到前方骑马这些人的嘈杂声音，后来渐渐听不清楚。子颜知道自己被落在最后了，好在这条山道并无什么岔路，一眼望去前方直奔山顶而去。子颜嘱咐耀锐驾着车，先至山顶，哪知才又走了一会，又出了树林，进入个草场。

前方草场边缘又是片树林，再往上去便可到达山顶。耀锐突然叫子颜来看，树林边聚集了不少人，子颜一看，果然是司马微、鸣皓和几个神宫弟子正在那边说话，再看他们右首边，耀生正陪着锦煦帝站在不远处。

子颜心想，不好，难道出了什么事情。他让耀锐速速驾车过去，到了近锦煦帝身边，停车下来，走到君王身边：“陛下，这是？”

锦煦帝提醒他：“子颜，你不要走过去。”子颜心中生疑，却见旁边耀生也示意他不要走近。此时子颜和锦煦帝都站在草场中央的高地之上，就是在那里，子颜闻到了浓重的血腥味道，味道正来自于司马微、鸣皓几人在围看的那棵树下。子颜感觉事情不妙，看锦煦帝面色，心想肯定不是猎到了什么珍禽异兽，便关照耀锐也守在君王身边，自己向前方人群走去。

越是走近，这血腥味道越是浓郁，子颜也逐步看清，那边树下一团血色的不是什么野兽，而是一个人。此人面目犹在，背靠大树，坐在树下，胸口以下一片血肉模糊。子颜见到此人面容当觉也是依稀熟悉，正想再近些看，前方鸣皓见他过来，立即走上来拦住了他。

鸣皓说：“师弟不要去了，是方大人。”子颜没有停下，继续朝前几步，顿时看清了方勘的惨状。方勘死时像是见了什么异状，此时眼睛还是瞪得滚圆，眼角和嘴角都有鲜血渗出，上半身却无伤痕，而腹部却明显被人切开，肠子流了满地皆是。再看方勘，佩刀还挂在腰间，双手悬在空中，也没有伤痕。子颜见仔细了，心中知晓，此是被法术所伤，方勘既任枢密副使，当是行伍出身，多年征战，如是普通刺客，怎么会一点反抗的痕迹也没有。方勘腹部重伤后，当没有直接就死，他死时双眼正瞪在自己腰腹，像是看自己内脏流尽而亡。司马微对子颜说：“我们几个正在讨论方大人怎么糟此毒手，您二师兄说，必是中了开膛破肚的法术，我看也是，神守不知，这方大人当年在军中也是骁勇得很，不是法术如何就束手就擒了？”

子颜问鸣皓，可寻过痕迹。鸣皓说尚未，示意门下弟子行寻踪之术。只见鸣皓门下弟子走到尸体边，指缝间落下些金色粉末，这些粉末在方勘尸首的伤痕处，聚集成团，漂浮在半空，随着弟子默念几句咒语，这一团粉末瞬间又被打散，却像是顺着风，朝北面山头飘去。鸣皓示意弟子跟在后面，又对子颜说：“行此法术之人，已到了仙师级别，虽未到三等，但法术意念很强。”

子颜说：“师兄判断的对，我们一路上来，尽然无人发觉，此事我先去请示陛下，看是否要即可追踪下去。”

说完，回身来到锦煦帝面前，对锦煦帝说：“陛下，方大人遇害您必然已经知晓，施法术之人究竟是何目的，尚且不知，目前还能用追踪之法寻到他在何处，是否要着人先去追踪？”

“方勘应是在东山那边打猎，怎么会跑到这边山头，莫不是他自己约了歹人在这里相见，但他应知朕会到西苑来，难道是他带人上西苑而来，但朕带了神宫的人，他哪有此胆量？”

子颜说道：“可疑之处是甚多，臣请陛下早日结束今日围猎吧。而对方在我神宫诸人眼皮下能隐藏得当，恐不是一人，臣另两位师兄都不在，而我们分散太多，实在是有些危险，大家早日回行宫去便罢。”

锦煦帝想了下：“准，你这边速安排他们去通知各队回营地，那个凶手如能追踪，不要断了线索。”子颜于是安排司马微和鸣皓诸弟子赶去东山猎苑，通知诸队下山。那里正准备安排耀生前去追踪，鸣皓说行凶者实力可能要远超耀生，自己愿往。子颜正在犹豫，锦煦帝却说，昨日洪柱在刑部被刺，今日之事可能与之有关，有子颜在身边歹人未必敢下手，因此叫鸣皓速跟着那名追踪下去的弟子一起前往捉拿歹人。

子颜此时却没有反对，就让鸣皓赶了线索而去，叫耀生骑马跟在锦煦帝身后，自己和耀锐上了马车准备下山，方勘尸体处就留下司马微的几个人在那里守着。