“先生啊，这回您可解了恨啦！”德罗莱特先生大叫着，突然在汉诺威广场大宅的 书房里现了身。
“解恨？”索恩先生问，“此话怎讲？”
“咳！”德先生道，“沃特爵士的新娘——温特唐小姐——死了！今天下午刚刚死的。本来再过两天俩人就要结婚了，可怜的人儿啊，就这么死了。一年一千镑啊——想想沃特爵士该有多么绝望！她要是能撑到这周末也好啊，结了婚再死就大不一样了！他缺钱正缺得紧，这下整个人都垮了。若是咱们明天听说他自刎而死，我也毫不奇怪。”
德先生在炉火旁一张高级而舒适的椅子背上靠了片刻，低头一看，发现了他的朋友：“啊，拉塞尔斯！我看见你了，原来你在报纸后面。你好吗？”
索恩先生盯着德罗莱特。“您说那年轻姑娘死了？”他大吃一惊，“就是我在那间屋子里看见的那个年轻姑娘？我简直不敢相信！真是出人意料。”
“哦，恰恰相反。”德先生说，“这事儿再自然不过了。”
“可是还有婚礼呢！”索先生说，“所有东西都安排好了！他们肯定没想到她病得这么重！”
“我向您保证，”德先生说，“她病成什么样，他们都清楚，大家都清楚。真的！我认识个叫德拉蒙德的，圣诞节的时候在利明顿温泉镇举行的小型聚会上见过这位小姐，随后他就跟卡莱尔勋爵打了五十镑的赌，赌她活不过一个月。”
拉塞尔斯先生反感地咂了咂嘴，放下手里的报纸。“没有的事，没有的事！”他说，“那不是温特唐小姐。你说的是一位胡康-尼克斯小姐，当时她哥哥威胁她说，假如她做下不名誉的事，给家里抹黑，就一枪毙了她——大家都觉得这是早晚的事。说这话的地方是在沃辛，而且打赌的人也不是卡莱尔勋爵，而是埃克斯摩尔公爵。”
德罗莱特思索片刻。“我想你说得没错。”他开了口，“不过这又有什么关系呢。谁都知道温特唐小姐生着病，当然，除了她那位老妈妈。她觉得她女儿是完美的化身；完美的人儿跟生病有什么关系？完美的人儿只要别人的赞美；完美的人儿只要完美的婚姻。老夫人绝不相信完美的人儿还会生病，生病这件事，她连听都听不得。尽管温特唐小姐经常咳嗽，偶尔还会晕倒在地，而且永远躺在沙发上，我从来没听说他们家请过大夫。”
“要是沃特爵士，就一定会把她照顾得很好，”拉塞尔斯说着，抖开手里的报纸，准备接着读，“他干的政治，别人爱怎么评论就怎么评论；他这个人，还是相当理智的。这姑娘没撑到礼拜四，实属不幸。”
“哎呀，索先生，”德罗莱特转向他俩的朋友，“您怎么面色苍白，一脸病容！眼看着年轻纯真的生命就这样断送了，我敢说，您这是受惊吓了。先生，您丰富的情感又一次赢得我们的敬意。我的心情和您现在一模一样。可怜的年轻姑娘一命归西，就仿佛可爱的花朵横遭践踏，一想到这些，先生，我的心如有刀割一般——简直不能往这上面想。可是，您知道，她病得不轻，死是早晚的事。而且，您也对我提过，说她生前对您的态度也不算太好。我知道如今不时兴说这一套了，但我这个人坚决主张年轻人应当尊敬您这样有学问的老者，没有谁比我更坚决了。冒冒失失、没大没小的举止，我一概深恶痛绝。”
朋友善意的劝慰，索先生似乎根本没有听见。当他终于开了口，也似乎只是在跟自己说话。他深深地叹了口气，低声说道：“真没想到，魔法在这边竟然如此不受重视。”他顿了一顿，随后很快地低声念叨起来：“让人起死回生，这么做太危险了。三百年都没人试过了。我决不能这么干！”
这句话非同小可，德罗莱特先生和拉塞尔斯先生惊讶地望着他们这位朋友。
“确实，先生，”德罗莱特说，“没人让您这么干。”
“我当然知道该怎么操作。”索恩先生继续说下去，只当德罗莱特没插嘴，“这种法术恰恰是我一直以来都反对的，它太依靠……太依靠……也就是说后果完全无法预料——单靠魔法师的力量决定不了。不行！我不能这么干。连想都不该想。”
随后是片刻的沉默。虽然这位魔法师已经决定不去想这危险的法术，他在椅子上仍是坐不稳。他啃着手指甲，呼吸急促，浑身各种小动作都透出内心的忐忑不安。
“亲爱的索恩先生，”德罗莱特慢悠悠地说，“我觉得我明白您的意思了。我得说，这主意太妙了！您这招可是魔法上的壮举，它将是您过人神力的证明！还等什么，先生！事情一成，咱们国内只要是跟温特唐和坡两家沾亲的，都得跑上门来，套您这位伟人的交情！”
“可要是事情不成，”拉塞尔斯先生干巴巴地说，“咱们国内除了他们两家以外的人，可都要关门，挡您这位伟人的恶名了。”
“我亲爱的拉塞尔斯，”德罗莱特大叫起来，“你说的这是什么话！信不信由你，这世上再没有什么比失败更好开脱的了——毕竟，谁都会失败，随时都会失败。”
拉塞尔斯说德罗莱特完全没明白他的意思，于是两个人开始打嘴仗，刚要交锋，只听得他们的好朋友索先生爆出一声哀鸣。
“哦，老天！我该怎么做才好？我该怎么做才好？几个月了，我煞费苦心，想让别人接受我的一技之长，可到现在他们还是不拿我当回事！拉塞尔斯先生，您见多识广，您告诉我……”
“唉呀，先生，”拉塞尔斯赶忙打断了索先生的话，“我有条基本原则，就是决不给任何人出谋划策。”说罢，他又埋头读报。