“老天！”军官叹道，“他在哪儿都有可能。”

“您都不知道他在哪儿吗？”阿什福德问。

那位军官看着他，毫不同情。“威灵顿大人不在任何地方停留，”他说，“哪儿需要他，他就去哪儿。何况，”他为了让阿什福德更明白点儿，又补了一句，“哪儿都需要威灵顿大人。”

另一位身着鲜红制服、上衣缀了不少银穗子的军官发了话，声音友善得多：“威灵顿大人在线上。”

“在线上？”阿什福德问。

“是的。”

可惜，这答案到了阿什福德耳朵里，并不像军官们以为的那样明确、有效。阿什福德心想，自己的无知算是显摆够了，继续打听消息的愿望烟消云散。

“威灵顿大人在线上。”这话真是匪夷所思，要是阿什福德非得做个判断，他宁愿相信“在线上”是句俗话，表示人喝多了。

他进了旅馆，让门房去找杰里米·约翰斯。若一定要在英军面前出丑，他想还是让杰里米去的好。

“啊，你在这儿呢！”杰里米一来，他便说，“去找个士兵或者军官问问，上哪儿才能找到威灵顿勋爵。”

“好的，先生。不过您难道不想亲自问问他们？”

“不太可能，我还有法术要做呢。”

于是杰里米出了门，不多会儿便回来了。

“问出来了吗？”阿什福德问。

“哦，问出来了，先生！”杰里米兴高采烈道，“也没多大秘密。威灵顿大人在线上呢。”

“我知道，可这话什么意思？”

“哦，抱歉，先生！人家回答我的时候特别随意，就好像这是全天下再寻常不过的事情。我以为您肯定知道呢。”

“好吧，我不知道。我想我最好问问普利多。”

普利多先生见要他帮忙，自是十分欢喜。他说这事儿再好办不过了，阿什福德先生一定得去陆军司令部看看，肯定能在那边找到勋爵大人。从市里出去大约走个半天，也许再久一点。“就跟从泰伯恩走到戈德尔明差不多远，先生，假如您能想象一下。”

“不过，要是能麻烦您在地图上给我指点指点……”

“老天保佑您，先生！”普先生给逗乐了，“您自己去的话无论如何也找不到的，我得找个人带您去。”

普先生找来的向导是一位助理特派员，正要到托里什韦德拉什去办事，这地方比陆军司令部还要多走四五里地。特派员表示很乐意与阿什福德同行，为他指路。

“好了，”阿什福德心想，“我总算是在进步了。”

旅途的前半段，路两旁田野、葡萄园星罗棋布，其间坐落着漂亮的村舍，刷得四白落地，还有石头砌成的风车磨坊，挂着棕色帆布做的桨，景色颇令人愉快。一路上，他们见到大批身着棕色制服的葡萄牙士兵来来往往，偶尔也会碰上几位英国军官，军装鲜红、蔚蓝，更加鲜丽明亮——阿什福德带着一腔爱国情绪看那颜色，感觉更富男子汉气概，更配上战场。骑了三个钟头，方见得一道山脉如同围墙自平地立起。

二人骑进两座高峰之间一道窄谷，特派员说道：“咱这就算是入线了，您看见高处关口旁边那座炮台了吗？”他往右边指指。他所谓的“炮台”最初大概就是一座风车，如今已经安了营、垒了垛、掏了炮眼，全副武装。“关口另一侧还有座炮台，您看见了吗？”他又指指左边，“岩石突起那里又是一座小炮台，小炮台后面——今儿这天儿雾沉沉的，您估计看不到——还有一座。远处还有，一座接一座的炮台，从塔古斯河到入海口连成一线！这还不算完呢！咱们北边还有两条，总共三条线！”

“真是叹为观止。都是葡萄牙人给修的吗？”

“不是，先生，是威灵顿大人修的。法国人甭想进来。哈，先生，就算是个虫子，手上没有威灵顿大人亲笔写的条子，也甭想溜进来！先生，这就是为什么法国人如今还老实待在圣塔伦，寸步难行，而咱们在里斯本就能睡得安安稳稳！”

很快，他们便离开主路，踏上一条陡而蜿蜒的小道，沿着山坡爬到一处名唤黑狗镇的小村落。阿什福德一看这实际的战时场景与自己想象中的大相径庭，吃了一惊。他原想着威灵顿勋爵一定会坐在里斯本的大楼里派发命令，结果人家却在这么个小地方，把它放在英格兰连个村子都算不上。

陆军司令部居然设在一座毫不起眼的房子里，门外是片普普通通、石子墁地的院场。阿什福德被告知威灵顿勋爵到线上视察去了，不知什么时候才回得来——大概要等到晚饭时分了。阿什福德可以在这儿等，只要别挡事儿，谁都没意见。

然而，从一进门，阿什福德就感觉自己被一条特别恼人的自然定律所约束：若一片地界没人认识你，不管你往哪儿站，都挡人家的事儿。他没法坐下等——他待的这间屋里根本没椅子，估计是怕法国人万一溜进来藏在后面——于是他只好转移阵地，站到窗前。可马上走来两位军官，其中一位要给另一位展示葡萄牙某种重要的战略地形，于是必得往窗外看。他们瞪了一眼阿什福德，阿什福德只好转移到一座挂了半扇门帘的拱门前去站着。

这时候，过道里有人不住地喊一个叫“酒印子”的去搬火药桶，催他赶紧去。一位身材极其矮小还有点驼背的士兵走进屋来，脸上有一块非常明显的紫色胎记，身上穿的似乎是陆军各团制服拼凑起来的百家衣。这人大概就是“酒印子”了。这“酒印子”愁眉苦脸的。他找不到火药在哪里。他翻过储藏室，找过楼梯间，也搜过凉台，还要不时回头嚷嚷“一会儿就来！”——直到他想起去阿什福德身后撩开门帘，在拱门底下翻找，这“一会儿”才算没白费。随后他马上大喊，说火药桶找到了，还说要不是有人（说到这儿，他怒瞪了阿什福德一眼）挡在桶前面，他早就发现了。

时间过得慢吞吞的，阿什福德又回到自己原先在窗边的阵地。快要睡着了的时候，只听得一阵嘈杂并感到秩序突然有变，他意识到是什么“大人物”回来了。转眼间，屋里一阵风似的进来三位男士，阿什福德这下总算见着了威灵顿勋爵。

如何描述一下威灵顿勋爵呢？还用得着描述——或者说谁能描述得了呢？目光所及之处——从驿站酒馆墙上贴的廉价招贴画，到大会堂走廊里添军旗、配战鼓的精工细描——都是他的肖像。如今的小姑娘，只要浪漫情怀中等偏上，谁有可能活到十七岁还没买过一张勋爵的画像？姑娘心中的他，鼻梁一定高而长，绝不会是短粗一团。而其使君有妇的现实，是姑娘一生最大的遗憾；为了弥补，姑娘只盼望自己将来一生儿子就取他的名字——亚瑟。这般死心塌地，并不只姑娘一人。家中弟弟、妹妹，谁还不是一样痴狂？英格兰小孩子的房间里，模样最精神的玩具兵一定被唤作威灵顿，外出历险的机会比箱子里其他玩具加一块儿都多。上学的男孩子每人每礼拜至少模仿一回威灵顿，自己的小妹妹也不例外。英格兰人种种优秀品格汇集威灵顿一身，英格兰精神在他身上得到了完美体现。法国人将拿破仑装进肚里（他们显然真这么干的），我们把威灵顿长存心间。