郭援的救兵到达后，急于渡河。钟繇抓住这一机会，在郭援渡河至一半时，果断带兵攻击。这一突袭战术取得了巨大成功，大破郭援军。郭援在战斗中被庞德射死，失去主将的袁军顿时陷入混乱。南单于见大势已去，最终选择投降。

刘表为把握曹操北上攻击司州的时机，决定袭击许都，派遣刘备领兵向北进发。刘备军一路挺进，兵势直逼许都，很快便到达了叶县，对曹操的统治区域构成了威胁。曹操得知消息后，派遣大将夏侯惇、于禁率领部队前往阻截，双方在叶县附近形成对峙局面。

刘备深知曹军兵力强盛，正面交锋难以取胜，于是精心策划了诱敌之计。他派出少量军队与夏侯惇的曹军交战，交战片刻后便假装不敌，迅速撤退，给曹军营造出一种刘备军战斗力薄弱、难以抵挡曹军攻势的假象。

为了进一步迷惑曹军，让曹军误以为刘备军因战败而军心大乱、准备撤退，刘备下令烧毁了自己的营寨。滚滚浓烟升起，营寨中的粮草辎重等也在大火中付之一炬，从表面上看，刘备军似乎已经陷入了绝境，失去了继续作战的能力和信心。

夏侯惇看到刘备军败退和营寨被烧的情景，认为刘备军已经无力再战，是向南撤退的迹象。他没有听从裨将军巨鹿李典提出的敌人无故撤退恐有埋伏、且道路草木幽深不可追击的劝阻，过于自信地判断这是一举击败刘备军的绝佳机会，决定率军追击。

夏侯惇和于禁带领曹军，沿着刘备军撤退的路线迅速追击。一路上，曹军士气高昂，以为可以轻松击败刘备军，获取战功。然而，他们却没有意识到，自己正在一步步走进刘备精心设计的陷阱之中。

当夏侯惇和于禁率领的曹军进入到狭窄的林间山道时，道路两旁的树枝突然摇曳起来，紧接着，刘备事先安排好的伏兵从四面八方突然杀出。这些伏兵早已在此处埋伏多时，以逸待劳，等待着曹军的到来。一时间，喊杀声震天，刘备军的士兵们如潮水般冲向曹军。

曹军被这突如其来的伏兵打得措手不及，队伍顿时陷入了混乱之中。士兵们惊慌失措，四处逃窜，互相踩踏，死伤无数。夏侯惇和于禁虽然是经验丰富的将领，但在这种突然遭遇伏兵的情况下，也难以迅速组织起有效的抵抗。他们试图指挥士兵们稳住阵脚，但在混乱的局势下，命令难以传达和执行。

留守的李典此前曾劝阻夏侯惇不要追击，此时见夏侯惇和于禁中了埋伏，情况危急，便迅速率领后队兵马前来救援。李典的军队赶到后，与刘备的伏兵展开了激战，成功地为夏侯惇和于禁解了围。

刘备见李典的救兵到来，深知继续战斗下去可能会对自己不利，于是便不再恋战，下令伏兵迅速撤退。夏侯惇和于禁经此一战，损失惨重，也不敢再贸然追击，只好率领残兵败将撤退。双方经过这一场战役后，都各自收兵，暂时停止了大规模的军事行动。

另外曹操让孙权派儿子到朝廷作人质，在周瑜的劝说下，孙权拒绝了曹操。