“我怎么不知道！”

骑士官气闷地夺过托雷特先生另一只手上松散的帆头缆绳，两三下缠在手上，立刻演示了一遍如何利用简易的滑轮原理快速升降船帆高度。

“真是有两下子。”

“那当然，我现在好歹也是个掌舵的！”

“确实是，现在，在这艘筏子上，你也是了。”

托雷特先生拍了拍他的肩，一脸得意地离开了桅杆下，走到原先属于他的坐处径自坐下抽起烟来。莫热图船长讶然地愣在了原地，才反应过来发生了什么——自己已经被好几条缆绳束缚于此，成为了被迫代替工程师操劳的阿特拉斯了。

然而，换人掌舵并没有解决木筏面临的的所有困难，实际上，前进的难题才刚刚开始浮现。在又仅仅前进了一天以后，诺埃德先生便发现，自己的视野中的河岸景物正逐渐趋于静止，他困惑地转过头，看向朋友们：

“我们的筏子不怎么动了。”

“风不强，坡度又太大，水流太急，船很难前进了。”哈维局长看向桅杆回答。他的解释完全正确，不知什么时候起，盛行的西风疲软了下来，他们的船帆正松松垮垮地垂在桅杆上，无法再提供强劲的动力了。

坡度爬升，逆水行舟，约克沃姆先生出发前的的担忧，在第二天就变成了现实，而他只是给出了一个耐人寻味的表情，没有说话。

“那现在该怎么办？”银行家继续问道。

他的问题没有得到回答，大家只是一致看向了木筏的设计者——没有人忘记他曾在启航之前作出的承诺：至于爬坡的问题，他自会有办法的。

而托雷特先生本人，他显然也早已发现了这一难题，正在桅杆底下来回踱步，同时又用眼睛偷偷扫视起船员们。突然，他停下脚步，看向大家说道：

“办法当然是有的，就是……我真是有点饿了。”

工程师的转折毫无逻辑，让所有人都莫名其妙。但是，这句关乎食物问题的发言还是让大家想起了他的挑剔和霸道，立刻引发了一阵批评。

“现在知道饿了？您要是不把那些鱼都丢在岸上，这会儿也不至于没有现成的食物。”哈维局长晃起脑袋，手指向已经在视野边界上的宁芙湖。

“我们还有咸肉干嘛……”

“可是肉干需要加工处理呢！您可不会想像啃砖头一样现吃。”

“唉……关键是，肚子饿着真就没什么力气，你难道不饿吗？”

“我的肚子叫了好几声了，现在已经到饭点了。”

“好吧。莫昂呢，你饿了么？”

蹲坐一旁的约克沃姆先生转过身来，不仅给出了与港务局长相同的答案，还对“鱼肉问题”发表了和他相同的看法。

“别惦记你们的鱼肉了，现在说什么都是徒劳……啊，大家都饿了，那，斯科特·卡特先生呢？我看您还挺精神。”

与其他在座位上尽显疲态的人不同，水手长原先在船头瞭望，听见这话，他很机灵地从箱子上跳下来，引得小木筏一阵晃动。

“饿？您小瞧了我了。像您几位这样的人，你们的肠胃已经被文明社会的生活给娇惯坏了。对于我们这样的冒险家——我毫不客气地说，冒险家——我们在住宿、衣着、食物方面的消耗都不是必须的。况且，森林和山谷又往往免费为我们做着供给，所以我们可以用很少的钱、粮，走很远的路。”

“到了饭点也不饿？”工程师兴奋地追问道。

“饭点？呵，先生，一个冒险家是不需要像一个军人那样严格遵守作习制度的。只要想吃或是有食物可吃，他就可以吃顿午饭或晚饭，如果没有，他就不吃。虽说他不可能随时找到一张饭桌，但只要有条件，他随时都可以开饭，也随时都可以节食。再说，我也不是那种十分讲究舒适的人，要是真没有吃的东西，我就会活动起来，或者睡上一觉，两、三个小时的劳动或睡眠都能使他忘却饥饿，消除疲劳，恢复精力，继续赶路。”

“好极了！有您在我们就不怕无法赶路！”

“为什么呢？”

“您即便面临饥饿——比如现在——也不会虚弱，而是会劳动，不是吗？”

“其实我现在更愿意舒舒服服地躺在甲板上，等待瞌睡虫的降临。”

“别等啦！正是您出力气的时候。这根缆绳连接着船头，快到岸上去，用力拉我们一把吧！”

工程师从桅杆底捞起一盘堆放着的缆绳，抛到了水手长手上，那正是那盘固定在木筏的两头小木栓上的藤索，在骑士官和水手长原本的猜想里，这些应该只是备用的帆绳，而到了现在，他们才明白过来这些绳子的真正作用。

“好啊，您要让我当纤夫！”

“不是您一位，莫热图船长会陪着您的，我们总不能只拉动一侧的船吧。”

骑士官仍旧站在桅杆旁的岗位上，扭过头瞪大了眼，难以置信地喊道：

“还要我拉纤？你把我当什么使唤了？你自己呢？”

“这可是我的船——各位，现实已经摆在面前了，你们难道还有更好的办法吗？你们要是不拉，那就只能让有伤在身的小威兹·诺埃德、饿的肚子叫的泰迪·哈维局长、或者瘦的像玉米杆儿一样的莫昂·约克沃姆来拉绳子了。”

“您不是说过有解决办法吗？”斯科特水手长质问道。

“这就是我的解决办法。”

“真是岂有此理！那当初岛上没有人的时候，您是怎么解决这个问题的？”

“让雪人拉纤啊，但是现在，我们的雪人已经让龙祸害完啦！”

在一阵剧烈而喧嚣和争执之后，过了一会儿，两条纤绳还是在河岸上扯动起来了。留在木筏上的人们支起了简单的炊具，在伙伴们劳动的同时为他们煎熟块茎、煮熟咸肉、准备晚饭，而工程师休谟·托雷特先生，这一切的始作俑者，则开怀地倚在桅杆上，冲着纤夫们唱起了船工的号子来：

“呦嚯，呦嚯，穿过森林！呦嚯，呦嚯，穿过高山！

从君士坦丁堡到布列塔尼；

呦嚯，呦嚯，穿过田野！呦嚯，呦嚯，穿过平原！

从红顶的磨坊到楚科奇！

先生们，我早说过，‘会有办法的’；现在，这艘船才算完整了呢！”