他身旁的驼背黑瘦子说：“估计是上面又加派了生产任务，不知道晚上得干到几点？我那婆娘晚上发面蒸馒头，炖黄豆，还能加点肉，要是下班早，去我家喝两杯？”

“那敢情好，上次的酒还剩下半坛，到时候我带过去。”壮汉答道。

待矿工队伍远去，喧闹声消失。芜央问小捕快：“他们为何这么早上工？”

“回大人，小的不知。”小捕快阴阳怪气地答。

金石急忙在一旁相劝，小捕快却一本正经地说：“我真不知道，此地矿工归坤建司开山府管理，并不归县衙。坤建司开山府和离炼司锻造府，都在杞县设有分府，分别管理铁矿开采和炼制，县衙只负责运送，无权利过问两府的事。”

原来如此，杞县守着摇钱树，却只能看不能摸。芜央心想，怪不得这么脏，估计连拾掇环境的钱都拿不出来。

苏府的红门和院墙虽然高大，也和百姓的院墙一般脏污，门楣上写着‘苏府’二字的匾额倒是崭新醒目。

三人随小捕快穿过前院，来到主院。院内花坛旁，两名衙役看押着一群人，低头垂手挤作一团，看穿着应该是苏府的丫鬟和家丁。花坛里，栽种的寻常花草修剪得整齐。

主院内分南北两排房，论高度和装饰，北房应为正房。此时，北房的高大红木门向内洞开，两名捕快分列两侧。芜央三人径直入北房，一名身穿虎头官服的男子正等在里面。

“在下是杞县都头姜阳。”此人说话中气十足。

芜央瞥见姜都头手指关节粗大，两手虎口生茧，想来是个练家子，不由得多端详他几眼。姜阳大概四十多岁，方形黑脸，下巴无赘肉，如刀削的断眉下目光如炬。他鼻头干净，牙齿洁白齐整，看来十分自律。他头上正戴官帽严丝合缝，身着青黑色官服无一丝褶皱，和金石一样是个极注重形象的人。但是，芜央却觉得他腰间的佩刀挂得极不自然，至于为什么，芜央也说不清楚。

带路的捕快，对这位上司倒是十分恭敬。

三人向姜都头一一自我介绍后，芜央问：“尸首在何处？”

“跟我来。”姜都头转身瞬间，芜央涌起一股说不出的熟悉感，可能是习武人之间的默契吧。

会客厅兼具书房，里面摆着几张红木桌椅，放着几个样式普通的花瓶。两侧的书架，堆满横七竖八的书籍，还有几本已经翻开。掀开右边小门的布帘就是卧室，空间不大，只有一张方桌，两个黄木柜等简单陈设。中间一张雕花的黄木床上躺着两具尸体，身穿白色贴身里衣，脖颈处流出的鲜血，把绿色被褥染成诡异的蓝色。

不用说，这就是副府执苏亏叹夫妇了。俩人相对而卧，一只手交握在一起，苏亏叹的双腿悬在床外，身体向右扭转倒在床上，看样子是死前挣扎着坐起来过。

芜央仔细观察一会，用手指在苏府执的喉咙处揭下一块血痂，毫不犹豫地放进嘴里品尝。

众人看得恶心，不由得感叹白泽府行事诡异。姜都头急得抬手阻拦：“芜大人，这是做什么？苏府执死因不明，万一血液有毒？”

芜央摆摆手，表示不要紧，这是白泽府的基本技能。血的味道，咸中带着酸臭，像是混合了野兽的唾液。芜央吐掉血水，转头说：“拿水来。”姜都头急忙喊人拿水。

芜央接过水漱口，舌头一阵发麻。还真有毒！不过他嘴里的剂量太小可以忽略。他用被角沾水，细细擦拭死者的脖颈，只见伤口是细小咬痕，确实是小型野兽撕咬所致。他想起前几日路上所见，心中多少有些猜测。他又检查了眼睛、舌头、指甲、背部等都一切正常，看不出异样。

“姜都头，尸体尚未检验，你是如何知晓妖物所为？”

“报案的管家说，苏府执死前，有妖人闯入苏府。我见伤口并非刀剑所致，故有此猜测。”

“妖人闯入？”

姜都头叫人去把苏府管家带来。不一会，他指着一位身材瘦弱，圆脸宽嘴的人介绍：“这是苏府的李管家。快别哭了，和这位大人说说妖人的事情。”

李管家抬起袖子抹抹眼角，抽动了两下说：“我们还在都城时，那个妖人就对我家小姐纠缠不休。”

金石立刻来了精神，苏府大小姐，又被人纠缠，肯定很漂亮。他脸上不自觉地露出微笑，被涂莉瞪了一眼，意识到失态，慌忙低下头。

“苏府执是最近才调任杞县的？”芜央想起门口崭新的匾额。

“我家老爷是上个月调任到杞县的。”

芜央又问：“妖人是何物？怎么纠缠上你家小姐的？”

李管家想了想说：“小的不知他是何物。他自称灰月公子，与小姐去年元宵节上相识。他得知小姐身体有恙，自告奋勇地前来拜会老爷，声称能治小姐的病。”

“苏小姐得的什么病？”

李管家面露难色，犹豫地说道：“小姐每次月事时间长达半个月，痛得死去活来，甚至晕厥过去。再就是小姐经常睁眼睡觉且满地乱走，也看了好多医生，吃了好多药都不见效。”

“苏小姐芳龄几何，可曾婚嫁？”金石突兀地问。

芜央、姜阳和涂莉都是一脸疑惑。

李管家仿佛明白金石的意思，如实回禀：“小姐年芳二八，未曾婚配。”

“他治好苏小姐的病了吗？”芜央不解，继续追问。

“回大人，自从灰月公子住进苏府，小姐的病确实渐渐好转。”

芜央不解：“怎么治的？”问完，他发现金石盯着自己，目光甚至有些怜悯。虽然，芜央明白灰月公子和苏小姐的关系，但是他心里清楚金石一定是知晓了某些他尚未弄懂的事。

李管家回答：“不曾用药。”没头没脑地冒出一句，让众人更加疑惑。李管家也不解释，继续说：“半年前，苏老爷的一位白泽府友人来家中做客，当众指出灰月公子乃妖物所化，并揪出了他袍子下的长尾巴。老爷将妖精奉为座上宾，脸面上挂不住，将灰月公子赶出了苏府。”

涂莉峨眉微蹙：“未免太不讲情面。”其实也不怪苏府执，妖精毕竟低人一等。

金石不以为然：“赶他走算客气了。”他明白李管家的难言之隐。

李管家向金石拱手示谢，继续说：“从那以后，那混账东西三番五次夜闯苏府，都被我们及时发现赶跑。不过，他跑得极快，有时直接飞走，实在没办法擒住。”

“他会飞？”芜央和金石同时看向涂莉。

涂莉尴尬地摇摇手，表示自己并不知情。

“是啊，虽然飞得不高，但是我们这些寻常家丁也是无可奈何啊。”李管家叹口气。

“在都城时，为什么没找白泽府帮忙？”

“白泽府的人也追不上他，建议老爷直接射杀。老爷宅心仁厚，不忍杀害，就封死了小姐的门窗，不让小姐踏出房门半步。”李管家如此回答。

芜央问：“灰月公子长什么样，尾巴什么样，有什么特殊的地方？”

“长得十分白净俊俏，书生打扮，总是似笑非笑的模样，和这位公子有些神似。”李管家指着金石，“尾巴什么样，我没看清，好像是灰色的，很长。至于特殊的地方，有一次我们用绳索套他，他力气巨大，挣脱逃走了，边跑还边学狗叫，像是嘲笑我们一般。”

“耳鼠？”涂莉和芜央同时喊出来。

“啥？”众人齐声疑问。

芜央和涂莉互相看着对方，表情像是不解地问，你怎么知道？

耳鼠活在传说中，压根没人见过。芜央一次因为打架斗殴被惩罚，打扫白泽府的地下书馆，偷懒时随意翻看一本旧古书，其中一章描写了上古之战，里面提到了耳鼠。可是，涂莉是怎么知道的？她也翻过同样的书？

“耳鼠是什么？”姜都头问。

芜央扬了扬下巴，示意让涂莉回答。

涂莉接住众人的目光，脸颊微红道：“我也是听家中长辈说过，耳鼠是兔头鹿身长尾巴，会飞善狗叫，其肉可以治疗腹痛、防止噩梦、解百毒。”

“妖人给苏小姐吃了他的肉？”姜阳吃惊地问。

“那倒未必，这些只是传说。有人猜测耳鼠是特殊际遇之下，由兔和鹿交合后变异而成，采日月精华，千年修成人形，是万年难得一见的奇兽。”涂莉顿了顿，补充道：“古代的读书人中，还流行一句‘耳鼠现，圣人出’的说法。”

“这样看来，苏老爷作为读书人，可能是知道了的耳鼠身份，所以不忍杀他。”金石猜测道。

没想到涂莉比自己知道的还多，多亏让她介绍，芜央心中暗想。他倒不关心什么圣人不圣人，传说的生物现身，会不会和奉召星有关？

“他可曾威胁过你家老爷？”姜都头问李管家。

李管家瞪大一双小眼，连连点头，仿佛就等着别人问他：“在都城时，老爷禁止小姐出屋后，托媒婆为小姐寻亲事。那混蛋不知怎么得了消息，竟将插着死老鼠的箭射在老爷门上，还扬言，敢把小姐嫁给他人，就杀了老爷。”

“大胆妖人，竟敢威胁朝廷命官。”姜都头哼了一声。

李管家气得跺脚：“是啊，简直该杀！上个月，老爷得知杞县分府有空缺，就申请调任过来。我们连夜出城，就怕被那妖人发现。不曾想，他还是追寻到此。昨夜，他翻墙闯入，进了小姐的闺房，幸亏被巡逻的家丁听见，告知了我，才将其赶跑。老爷得知后，放心不下，让我们在后院值班巡逻，前院就空了人。下半夜，我听见正房有嘈杂声，急忙赶过来，结果还是晚了一步，灰月公子正瘸着腿逃到墙根，看见我便翻墙逃走了。我冲进房里，老爷已经遇害了。”说完，李管家欲掩面而泣。

“你先别哭，”芜央那不容置疑的语气，让李管家瞬间噤声，芜央接着问：“你说他受了伤？”

“似乎是腿受伤，跑起来有些拖沓，”李管家有些犹豫，“后来，我在他逃跑处检查过，并未见到血迹。”

“之前没听到正房有响动？”芜央继续追问。

“没有。”李管家面露悔意，跺着脚说：“我要是留个人在前院就好了。”

“可曾见到其他妖人或妖兽出没？苏府执手中可有兵器？尸体有人动过吗？”芜央接连发问。

“你是说除了灰月？”李管家用力地摇头，“没有。我家老爷不会武，手里也没有兵器。尸首一直在这，不曾有人动过。”

芜央仔细察看了屋中的墙壁和陈设，并未发现异常。他又来到客厅简单翻看了那些被弄乱的书籍，不过是些读书人爱看的经史书籍，没什么特殊，只是好像少了什么。

芜央想了半天，扔掉手中的书，回身问道：“李管家，苏府执平时在哪里办公？”

李管家回答：“就在家中，偶尔去矿山巡视。”

芜央又问：“那开山府的账册呢？”

李管家在一处书架上翻了翻，挠了挠头，疑惑地自言自语：“奇怪了，我记得老爷平时就放在这里的。”

芜央盯着李管家说道：“嗨，算了，我随口问一句。”他沉吟片刻，突然想起门口的匾额，没来由地转头问姜都头：“苏府执的上一任去哪了？”

“哦，他的上一任是张涉张府执，一个月前暴病身亡了。”

“什么病？”

“具体我也不太清楚。”

官场里没有不透风的墙，姜都头明明是不想说，芜央心想，我一会换个人问。

姜都头见芜央沉默，不再询问，就让人把李管家带下去。“芜大人想到了什么？”他试探着问道，灰色的眼睛里闪着好奇的光芒。

“毫无头绪。”芜央摇摇头，“姜都头，我想拜会下苏小姐，不知她人在哪里？”

“苏小姐还在后院闺房，我带你们去。”