翌日清晨，金色的阳光洒满了紫禁城，朱常洛身穿便服，轻装简从，只带了孙承宗和几名侍卫，便匆匆踏上了南巡之路。他此行的目的只有一个，那就是解决新科举试点遇到的阻碍，还江南百姓一个朗朗乾坤。

一路南下，朱常洛微服私访，体察民情，所见所闻，令他触目惊心。江南虽是富庶之地，却也暗藏危机。世家大族土地兼并严重，百姓生活困苦，科举舞弊更是屡见不鲜，寒门子弟想要出人头地，难于登天。

抵达江南后，朱常洛没有急于召见官员，而是径直来到了试点书院。书院里，学子们正在刻苦攻读，气氛热烈，与外界谣言四起的景象截然不同。朱常洛欣慰地点了点头，看来新科举制度还是深得民心的。

徐光启早已等候多时，见到朱常洛，他激动得老泪纵横，将试点工作遇到的种种困难和阻挠一一禀报。朱常洛认真聆听，不时询问细节，并鼓励徐光启不要灰心，朝廷会全力支持新科举的推行。

“徐大人，朕知道你承受了很大的压力，但改革之路，从来就不是一帆风顺的，朕相信，只要我们坚持下去，就一定能够成功！”朱常洛语气坚定地说道。

“陛下圣明，臣誓死效忠！”徐光启深受鼓舞，他明白，自己并不是孤军奋战，身后还有皇帝的支持。

为了应对世家大族的阻挠，朱常洛决定联合一切可以联合的力量。他秘密召见了江南清流领袖赵南星，希望他能加入到改革阵营中来。赵南星为人正直，敢于直言进谏，在士林中享有很高的威望。

“赵大人，朕知道你一向心系天下，如今新科举试点遇到了一些阻力，朕希望你能助朕一臂之力。”朱常洛开门见山地说道。

赵南星听闻此言，顿时义愤填膺，他早就对世家大族的腐败行径深恶痛绝，如今皇帝要推行新政，他自然义不容辞。

“陛下放心，臣愿为新政摇旗呐喊，粉身碎骨在所不辞！”赵南星语气坚定地说道。

有了赵南星的支持，朱常洛的底气更足了。然而，他心里清楚，这仅仅是个开始，真正的挑战还在后面。世家大族根深蒂固，岂会轻易善罢甘休？

果不其然，就在朱常洛积极部署应对之策时，一个消息如同惊雷般传来，打破了短暂的平静……

消息传来时，朱常洛正在御书房内与徐光启探讨新科举的考试内容，气氛热烈而融洽。然而，侍卫急促的脚步声打破了这份宁静。

“报！陛下，江南急报！”侍卫单膝跪地，双手呈上一封密函。

朱常洛眉头微蹙，接过密函，快速浏览了一遍，脸色顿时阴沉下来。“岂有此理！”他猛地拍案而起，怒火几乎要将手中的密函点燃。

徐光启从未见过皇帝如此震怒，心中忐忑，轻声问道：“陛下，发生何事？”

朱常洛将密函递给徐光启，咬牙切齿地说道：“你自己看！”

密函上详细描述了江南世家大族为了阻止新科举制度的推行，竟散布谣言，诋毁新学，甚至威胁考生，若胆敢参加新科举考试，便将其逐出宗族，永世不得翻身。

“这些蛀虫，简直胆大包天！”徐光启看完密函，气得浑身发抖，他深知世家大族的势力盘根错节，但没想到他们竟敢如此明目张胆地阻挠新政。

“徐大人，看来我们还是低估了这些人的野心和手段啊。”朱常洛面色凝重，眼中闪过一丝寒光。

“陛下，当今之计，唯有杀一儆百，才能震慑宵小！”徐光启义愤填膺地说道。

朱常洛摇了摇头，沉声道：“一味打压只会激化矛盾，治标不治本。朕要让天下百姓都明白，新科举制度是为了选拔真正的人才，是为了大明的千秋万代！”

为了保障考生安全，朱常洛下令加强考场周边的治安，并派遣锦衣卫暗中保护考生。同时，他决定举办一系列学术讲座，邀请各地名儒学者，向百姓宣讲新科举制度的优势和意义，破除世家大族散布的谣言。

江南最大的城市，苏州城内，一座气派的府邸内，几名衣着华贵的男子正围坐在一起，商议着如何应对朝廷的新政。

“这朱常洛真是不知天高地厚，竟然妄想动摇我等的根基！”一名身材肥胖的男子愤愤地说道，他便是江南最大的地主，王家家主王富贵。

“王兄所言极是，这新科举制度一旦推行，我等子弟岂不是要与那些寒门子弟同场竞技？这成何体统！”另一名留着八字胡的男子附和道，他则是当地有名的儒商，李家家主李德昌。

“诸位，稍安勿躁，我等世代经营江南，岂会轻易被一个黄口小儿给打败？”坐在首位的一名老者缓缓开口，他便是江南世家大族的领袖，张家家主张老爷子。

“还请老爷子指点迷津！”众人齐声说道，他们都明白，张老爷子德高望重，足智多谋，一定有办法化解眼前的危机。

张老爷子微微一笑，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“皇上不是要举办学术讲座吗？那我们就派人去，跟他好好辩一辩，我倒要看看，这新学究竟有何过人之处！”

朱常洛并不知道，一场更大的风暴正在酝酿，他正在为即将到来的学术讲座做最后的准备。