“臣李鸿章，参见皇上。”李鸿章匆匆走进御书房，躬身行礼。

“免礼平身。”朱常洛指着地图上那些尚未连接的区域，沉声道，“朕今日召你来，是有要事相商。你看，我朝幅员辽阔，然交通不便，各地消息闭塞，犹如人体经脉不通，长此以往，必生弊病。朕欲效仿秦之驰道，修建贯通全国的驿道，以利于政令通达，物资流通，此事就交由你来全权负责。”

李鸿章闻言，心头一凛，深知此事重要性，当即领命：“臣领旨，定当竭尽全力，不负皇上重托！”

然而，待李鸿章初步估算过后，才发现这工程之浩大，远超想象。所需人力物力，堪比当年隋炀帝开凿运河，初步预算就远超朝廷目前可支配资金，这让他愁眉不展，如鲠在喉。

“香涛兄，可是遇到什么难处了？”见李鸿章多日来愁容满面，张之洞前来探望。

李鸿章长叹一声，将驿道修建之事和遇到的困难和盘托出，言语间满是无奈。

张之洞听罢，沉吟片刻，提议道：“修建全国驿道，耗时耗力，不如先规划主要线路，连接重要城市，待日后国库充盈，再逐步完善支线。”

李鸿章眼前一亮，这的确是个可行的办法。于是，他立刻将张之洞的建议上报朝廷，并得到了朱常洛的批准。

然而，新方案在执行过程中又遇到了新的难题。部分规划线路需要穿过一些村庄和农田，这就涉及到民房拆迁和土地征用问题。尽管朝廷给予了合理的补偿，但一些百姓祖祖辈辈生活在这里，对土地有着深厚的感情，不愿轻易离开家园，因此抵触情绪十分强烈，甚至引发了一些冲突。

“大人，您看这……”负责监督工程的刘罗锅，将一叠状纸递到李鸿章面前，眉头紧锁，“各地官员反应，驿道修建受阻，不少百姓阻挠施工，甚至与官兵发生了冲突。”

李鸿章接过状纸，匆匆浏览了一遍，脸色愈发阴沉。他知道，此事若处理不好，不仅会影响工程进度，更会动摇民心，后果不堪设想。

“看来，这驿道修建，比预想的还要困难啊……”李鸿章放下状纸，沉声说道，“传令下去，让各地官员务必妥善安抚百姓，切不可激化矛盾。另外……”

他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“告诉王扒皮，让他明日一早，来见我！”

李鸿章面色凝重，王扒皮贪污腐败的传闻他早有耳闻，只是苦于没有证据，如今驿道修建，他正好可以趁机敲打敲打这帮蛀虫。

翌日清晨，王扒皮一身官服，大摇大摆走进李鸿章的官邸，全然没有意识到危险正在逼近。

“下官王扒皮，参见李大人。”王扒皮满脸堆笑，拱手行礼。

“王大人免礼。”李鸿章皮笑肉不笑，指着一旁的椅子，“坐。”

王扒皮心中忐忑，却也不好推辞，只能硬着头皮坐下。

“王大人，驿道修建事关重大，皇上对此事十分重视，你可知晓？”李鸿章语气淡然，却暗藏锋芒。

“下官明白，下官日夜督促工程进度，不敢有丝毫懈怠。”王扒皮额头上渗出细密的汗珠，强装镇定地说道。

“哦？是吗？”李鸿章冷笑一声，“那为何刘大人在巡查过程中发现，有些路段工程进度缓慢，甚至还有偷工减料的现象？”

王扒皮脸色一变，连忙辩解道：“这……这其中一定是有什么误会，下官……”

“误会？”李鸿章猛地一拍桌子，怒喝道，“来人，将王扒皮贪赃枉法的罪证呈上来！”

话音刚落，几名士兵便抬着几个沉甸甸的箱子走了进来，打开一看，里面装满了金银珠宝。

王扒皮顿时面如死灰，瘫软在地。