时间悄然流逝，直至太虚殿内的灯火悄然亮起，陈西才猛然惊觉，竟已过去了五个时辰。

太虚殿内的灯光映照着古老的石壁，青烟袅袅，散发着淡淡的檀香。

陶信然的身影静默端坐，他伸手拿起面前的灵茶，轻轻抿了一口，目光幽幽地落在殿内那幅祖师画像上。

画像中的人物神态慈悲，目光似乎穿透了岁月，凝望着眼前的两位修士。

“陈师弟，你知道我为什么一直帮你吗？”

陶信然放下茶杯，声音低沉而缓慢，像是回忆着什么深远的过往。

陈西闻言，心中一动，回想起自己与眼前这位老者的种种交集。

陶信然对自己多有照顾，尤其是在自己突破筑基之时，拖着伤躯为自己忙前忙后。

可他自认不过是个有些炼丹天赋的普通弟子，实在想不明白陶信然为何对他这般厚待。

陈西恭敬地拱了拱手，语气谦逊：“不知，请师兄为我解惑。”

灯火微微闪烁，映在陶信然苍老的脸庞上。

他沉默片刻，目光似有波动，像是在努力从记忆的深处捞起尘封已久的往事。

陶信然缓缓开口，语气中带着一丝遥远的追忆：

“那一年，我还只是个刚入门的练气期弟子。”

“太虚宗正值风雨飘摇之际。三宗混战，局势动荡。”

“我们的太虚宗曾是三宗中最为强盛的，但也抵不住合欢宗、玄女宗联手围攻，宗门的地盘被一点点蚕食。”

陈西静静地听着，仿佛能看到那段烽火连天的岁月。

陶信然的声音渐渐低沉，带着一种压抑的痛楚：

“当时，我们被派往前线防守，而我不过是随一位筑基期的别院师叔，驻守在一处偏远的据点。”

“那地方，平日里无太大战略意义，只是宗门最后的一道屏障。”

“可一旦失守，敌人便能长驱直入，宗门将面临更大的危机。”

陶信然的声音低沉，带着深深的无力感：

“我们孤立无援，其他据点早已沦陷，宗门的援军正在赶来，但没人知道他们能否及时赶到。”

“而敌修的数量，是我们的数倍。”

陶信然轻轻闭上眼，似乎眼前再度浮现出那片血雨腥风的战场：

“那一夜，敌人来了，铺天盖地。”

“师叔的修为不过筑基中期，他本可以抛下我们这些弟子，撤退离开，保全自己。”

陈西屏气凝神，心中隐隐有些触动。他望着陶信然，等待着他继续讲述那段未曾为人知的往事。

陶信然的声音微微颤抖，仿佛被回忆拉回到了那个悲壮的夜晚。

“可他没有退。他站在我们面前，站在太虚宗最后一块尚未沦陷的土地上，缓缓拔出了自己的剑。”

“敌人太多了，我们都觉得毫无希望。”

“许多人劝师叔独自突围，可他从未回头，只轻轻地说了一句——‘不退，就是不退。’”

陶信然的声音哽咽了一瞬，随即低沉而坚定起来：

“师叔拼尽一切，以一敌众，护在我们身前。”

“他一步未退，哪怕身上的伤痕越来越多，哪怕敌人步步逼近，他始终保护着我们没有后退分毫。”

“最终，我们得救了。援兵赶到，宗门的土地保住了。”

陶信然的声音再次颤抖，但这次透着深深的敬意与难以掩饰的悲痛：

“可是，师叔……他倒下了，就倒在黎明前，倒在我们还来不及说一句‘谢谢’的时候。”

陶信然的声音渐渐低了下去，仿佛胸口的沉重回忆让他难以继续。

陈西听得心神震动，这一刻，他真正体会到了宗门凝聚力的来源。

宗门不仅仅是靠利益和约束来维系，还有深厚的情感与传承，让修士们能超越自我、效忠宗门。

陶信然闭上眼，努力平复内心的情绪，片刻后，他睁眼看向陈西，语气平静却带着深意：

“陈师弟，你还记得五年前你在精铁矿求援时，传音符里的最后两句话吗？”

陈西微微一怔，目光与陶信然对视，心中波动难平。

五年前，在精铁矿时，他为了争取更多的利益和退路，随手在求救传音符的结尾加了一句：

“捐躯思报恩，饮恨歌奈何。请宗门放心，我绝不退后半步！”

当时他并未想太多，只是下意识写了出来。然而，这句话却恰好打动了某些人。

还未等陈西开口，陶信然已经接过话头，语气中带着几分感慨：“就是这句话，让我选择相信你，也愿意一直帮你。”

陶信然盯着陈西，眼神复杂，既有欣赏，也有一种难以言喻的信任与认可。

陈西心中一震，他从未料到，自己随手写下的那句话竟会在陶信然心中留下如此深刻的印象。

随后，陶信然突然将一个黑色储物袋丢给了陈西。

陈西下意识接住，低头一看，发现这储物袋比他自己用的中品储物袋要精致许多，显然是上品储物袋。

“陶师兄，这是何意？”陈西眉头微皱，有些不解。

陶信然的举动，倒像是在交代后事，令他隐隐感到不安。

陶信然淡然一笑，语气平静：“东西不多，只是些小心意，师弟收下吧。”

他顿了顿，目光投向殿外的夜空，声音低沉了几分：

“老朽早年与人斗法，伤了根基，修为再难精进，如今道途无望，身体也已大限将至，日渐虚弱。”

“不久前，我主动接下了宗门一个绝密任务，之后便不会再回来了。”

陈西心中一紧，手中的储物袋似乎也沉重了几分。

陶信然继续说道：“储物袋里的那些东西，我不能留给我的家族，否则只会给他们带来灾祸。”