“闪开，闪开”，人群被粗暴地分开，露出两名身着皂衣的衙役。油汪汪的脸油汪汪的衣服，油汪汪的手抓着油汪汪的包子，油汪汪的嘴角还在流着油，收税的衙役侯七和马，侯瘦马肥，人称“东街二鬼”。

临进年关，集市热闹非常，各行各业的生意分外红火，衙役们当然要趁着这个机会发点财，平日里一两的集市税涨到了五、十。一天下来，光东街这片集市，侯、马二人少说也能落个千百个。有钱能使鬼推磨，两人卯时始在街打转，忙到巳时，觉得肚饿，从包子铺抓了几个包子，在厌恶、畏惧的眼光，得意洋洋地又巡视起来。

侯七一眼瞄江黄氏腰间的钱袋，鼓胀胀的，用手肘轻轻捅了一下马。马眼一亮，将手的包子塞进大嘴，顾不油烫，两口咽下，含糊不清地喝问道：“那妇人，可交了集市税？”

民怕官，何况是这等恶鬼般的污吏，江黄氏下意识地退了半步，带着几分怯意摇头道：“还不曾，敢问官爷，要交多少？”

马张开油乎乎的大手一晃，道：“五十。”

“什么，怎么会要这么多？”江黄氏惊呼出声，江黄氏来过这里的集市，往日不过交两钱，算快过年了也不用这么多吧。

“大胆妇人，居然敢抗税，收了摊子，到衙门去。”侯七尖声厉喝道，前一脚将箩筐踢翻，箩筐摆放的物件滚了一地。

江安勇气得紧握双拳，要冲去拼命，江黄氏拼命地搂住儿子，流着泪恳求道：“官爷，有话好商量，五十五十，您别动手啊。”

周围的人群敢怒不敢言，用憎恨地眼光瞪着两人，却没人敢出声相帮。一个笔筒滚出老远，在一名长衫儒者脚边停住，那人弯腰捡起笔筒，拿在手端详着，点头赞道：“倒也雅致。”

江安义听到嘈乱，忙抱起妍儿跑了回来。分开人群，见江黄氏抱着江安勇哽咽哭泣，一个胖衙役夹着腰腆着肚子耀武扬威，还有个瘦子蹲在地将散落在地的物件扔进筐。

娘抱着弟弟靠在树干流泪，瑟瑟得如同干枯的树叶，江安义怒火烧，从喉发出声低沉的咆哮，抬腿踢向脚边的侯七。侯七被蹬出一溜滚，撞到围观人才止住，当然免不了收获几下黑腿。

放下妍儿，江安义直奔马，马见少年人有如疯虎，吓得呆住了，手点指着江安义，“你你”，惊地发不出音来。

一把薅住马的衣服，江安义想也不想地一头撞去，“叭”的一下正鼻梁。马双手捂着鼻子发出一声惨嚎，鲜血从指缝间“滴答”出来。江安勇乐得直蹦，要不是江黄氏紧紧拉着，要冲去踢两脚。

“打得好”、“这帮狗东西早欠收拾了”，人群一通叫好声。

江安义松开马，自己反愣住了，这几下出手干净利落，分明是在梦见妖魔争斗时常使的招式，怎么不自觉使出来了，不过感觉很爽。

侯七“唉哟唉哟”了半天，扶着柳蛇腰勉强站起，痛得直呲牙，抽出腰刀隔远呼喝道：“好小子，竟敢殴打官差，n了，到衙门打官司去。”

江安义生出几分害怕来，冲着四周做了个罗圈揖，道：“诸位父老乡亲，今日之事你们亲眼目瞩，分明是他们仗势欺人，请各位乡亲帮忙到衙门做个见证。”

人群一阵汹涌，马仰着头，捏着鼻孔，含糊不清地威胁道：“谁敢做证，是同谋，与这小子同罪。”侯七挥舞着明晃晃的腰刀，在一旁发出阴森森的冷笑。百姓怕官，纷纷避开江安义期待的目光，没人敢前。

侯七和马见众人默然，越发得意猖狂，挥舞着刀要前拿人。江黄氏急得直掉眼泪，妍儿吓得“哇哇”大哭，江安义再次觉得邪火撞，真要前夺刀杀了这两个王蛋。

“且慢”，长衫儒者从人群走出，将手的笔筒放回竹筐，冲着江安义道：老夫正好看到事情的经过，确是这两个狗东西伏势欺人，老夫愿为你做证。”

有如久旱逢雨，江安义感激地连连作揖。人群“嗡”的一声兴奋起来，指点着儒者，交头结耳地议论起来。

身为衙役，得有眼力见，什么人可欺，什么人不能碰，什么人得捧着，这是学问。侯七见来人面如满月，三缕墨髯透着精神，身着裯布衣衫，不怒自威的样子，应该是有身份的人。

侯七不敢放肆，叉手行礼道：“这位老爷，这妇人抗税在先，这小子更是公然殴打官差，目无法纪，您都看到了，我们是依律办事，请老爷您不要多事。”

“多事？不平之事老夫要管。老夫倒要问问陈县令，他是怎么管教手下的，尔等撮尔小吏，不思尽忠职守，反而鱼肉乡民，实是可恶至极。”