人逢喜事精神爽，老王的马车赶得飞快，提前一天回到了新齐县。郭怀理知道江安义急着回家报喜，约好聚期后吩咐老王送江安义回家。老王知道江安义夺案首，哪会不尽心伺候，一路妥妥当当地将江安义送到家门前。

站在自家竹篱门前，江安义发现竹篱笆倒了一片，这才出门几天，家里看去破败不堪，安勇怎么也不收拾一下。江安义忍着心不快，边往里走边高声喊道：“娘，我回来了。”

妍儿听到声音从屋窜了出来，披头散发，一见哥哥扁着嘴哭道：“哥，你总算回来了，娘病了。”

江安义一惊，急忙走进江黄氏住的房间，见娘闭着眼，脸色蜡黄地躺在床，身盖着薄被，屋内弥散着一股药味。

“娘，娘，你怎么了？”江安义伸手往江黄氏的头一摸，滚烫灼人。

听到儿子的呼唤，江黄氏勉力睁开眼，艰难地喘息着：“义儿，你回来了，考得怎么样？”

“考了，娘，这到底怎么回事？安勇哪去了？怎么不在这照看？”

听到江安义考了，江黄氏枯黄的脸闪过一丝喜色，喃喃地轻语道：“谢天谢地。”然后无力地闭眼睛，昏沉沉地睡去。

江安义轻手轻腿地拉着妍儿来到外边，妍儿抽抽答答地哭个不停，江安义柔声问道：“妍儿别哭，告诉哥发生什么事了？”

妍儿还说不清楚，正焦急间，大舅黄开山提着几贴药走了进来。江安义顾不寒喧，从大舅的嘴得知了原委：昨天江陈氏到县衙告发江安勇妖言惑众蛊惑乡民，县里派衙役把江安勇抓走了，江黄氏阻挡时被踢倒在地，又急又伤，病倒在床。

原来是江陈氏，江安义眼迸出一道怒火，这个恶毒的婆娘，自己绝饶不了她。

晌午时分，三舅黄开林急匆匆地从县里赶了回来，把打探到的情况说了一遍：事由是朝庭严查利用邪术蛊惑民众，江陈氏告发江安勇以山神之名蛊惑乡民，现在安勇安在牢还未审判。三舅花了一两银子托牢头关照后，又请到刑房的吴胥吏吃饭，得了好处，吴胥吏答应替为打点，让江家多准备些银两认罚了事。

听到安勇暂时无恙，江安义松了口气，暗自庆幸自己这个案首的及时，秀才虽然不是官，但依律可以见官不跪，在县令面前有了话语权，n的余地大了很多。

一家人商议了一阵，决定明天去县衙喊冤。吃过饭，三舅又赶往县城，大舅煎药照看娘，江安义从书箱找来郑律，要打官司，不懂法可不行。

新齐县衙坐北朝南座落在城正，大门面阔三间，字墙，两侧有一对威严的石狮。门前东梢间的前半间置喊冤鼓一架，供百姓击鼓鸣冤之用，西梢间的前半间立有两通石碑，面刻着“诬告加三等，越诉笞三十”的字样。

今天不是放告日，不用升堂办案，县令陈仕德打算慢慢地享用早餐后再到二堂办公。小妾白凤俯下身子递过来一碗粳米粥，陈仕德一眼瞥见红色抹胸遮掩不住的雪白，想起昨晚的娇喘snn，心头一热，轻轻在白凤的手腕一捏，惹来娇嗔的白眼。陈仕德得意地一笑，自己年过五旬的身体还如少年般精力十足。

“隆隆隆隆”，鼓声阵阵，惊动了县衙全体官吏。陈仕德刚喝了二口精心熬制的粳米粥，被鼓声震得手一颤，粥碗一倾，碗的稀粥从他的胡须一路淋漓下去。白凤连忙掏出丝巾帮陈仕德擦拭，陈仕德恼怒地一把推开白凤，喊道：“更衣升堂”。

堂役击鼓三声，两列衙役齐喊“威武”，陈仕德一身官服升坐正堂，三班衙役nb已毕，分列两旁。陈仕德怒气冲冲，一拍惊堂木，喝道：“带击鼓之人。”

江安义跟着衙役往里走，边走边打量着县衙，迎面照壁画着一只形似麒麟的怪兽“犭贪”，转过照壁，堂前月台条石砌成，宽阔整洁，檐下雕梁画栋彩绘精美，红漆大柱挂着一副联：欺人如欺天，毋自欺也;负民即负国，何忍负之。

大堂正悬挂“新齐县正堂”金字大匾，匾额下是知县的暖阁，阁正面绘海水朝日图，挂“明镜高悬”金匾。公案放在暖阁内的木台，桌摆放房四宝、令箭筒、惊堂木等，桌后一把太师椅，一名五旬的老者身穿官服端坐其，面色阴沉地盯着自己，分明是阎王爷。两列衙役身着皂衣手持水火棍面目狰狞，有如阎王殿的鬼差，青旗、皮槊、桐棍、蓝扇、官衙牌、堂鼓罗列在其后，显得阴森恐怖。

陈县令憋着一肚子火气，见一少年rn摇大摆地进来，作了个揖也不跪下，怒喝道：“何方狂徒，当公堂是玩闹所在，来啊，拉下去先重责五板。”伸手往签筒里摸红签红签一根打五下，绿签拿人。

“打不得，”江安义连忙喊道：“小生有秀才功名在身，依律无过不能用刑。”第一次见县老爷，江安义心里多少有点慌。

陈县令一愣，全县二十七名秀才他都记得，好像没有这么年少的人，难道自己眼花了，看错了人，迟疑地问道：“你是何人，家住哪里，哪年的秀才？”

“小生江安义，平山镇人，今年新的秀才。”

原来是新的秀才，难怪不认识，陈仕德的手缩了回来，阴沉着脸，冷冷地威吓道：“江安义，你击鼓所为何事，如是玩戏，小心本县革去你的功名。”