冬夜寒冷，多数人都早早的了床，没有多少人注意到二更天的时候天空飘起了碎雪。一道黑影翻入秦宅，在花木丛后蹲下，侧耳倾听。沿着回廊有脚步声响，有人举着灯笼走过来。

“天都这么晚了，他们还在喝，还要加菜，他们能一觉睡到午，我们可得早起干活啊。”

“春梅姐，别说了，快点把菜送去，要是冷了挨骂的还是我们。”两个丫环装着托盘匆匆经过，黑影悄然起身，尾随而行。

前面是一处精舍，门窗紧闭，灯火通亮。二个丫环送完菜离开，黑影躲在柱后，稍等了片刻，见四处无人，悄悄地潜到窗下。点破窗纸，单眼往里窥看。屋内一张大桌，桌杯盘狼籍，两个人醉熏熏地还在喝，其一人正是秦海明。

黑影从腰间拨出短刀，径直推开门，闯了进去？

寒风裹着雪花飘入，气温骤然一寒，任行和抬头正想怒骂，醉眼发现来人一身黑衣，不像是丫环，张口结舌地道：“你，你是谁，想干什么？”

黑影不说话，寒光一闪，任行和惨叫倒地。秦海明吓得从椅子摔落在地，爬着向桌钻去。黑衣人嘿嘿冷笑，抓住秦海明的脚脖子将了拽了出来，秦海明下牙直碰，吓得话都说不完整，“饶命钱给钱啊”。

黑衣人用手抓着桌的菜，胡乱地塞了几口，又拿起酒壶灌了一气，这才转身按原路消失在黑暗。半柱香后，两个丫环再次出现，见大门敞开，往里一看，两个人倒在血泊。

“杀人了。”凄利叫声在秦宅空回荡，四处的灯光亮起，急促的脚步声响起，哭声响起。

人命案，非同小可，何况死的人有一位是举人，冯刺史带着衙役亲自赶到。今年以来着实不顺，先是元天教、紧接着迎接钦差大臣，年底了还遇杀人案，冯绍钧坐在椅，面沉似水。

秦父在一旁老泪纵横，哭哭啼啼地请府台大人做主。功夫不大，仵作进来禀报验验尸的情况，蒋捕头走了进来，叉手禀道：“大人，小人发现了凶犯的足迹。”

“哦”，冯绍钧正听得昏昏欲睡，闻言站起身道：“带本官去看看。”一行足迹在雪地分外清楚，跟着足迹来到围墙边，凶手显然是翻墙离开。

蒋捕头办案多年，指着足迹道：“大人请看，凶犯鞋长七寸五，估计身高在七尺以，从足印的深浅看体重约在一百七十斤左右。鞋印前深后浅，说明此人走路前倾，或是行走之时提气行，从墙头留下的痕迹来看，应该是有功夫在身。”

冯绍钧连连点头，嘉许道：“蒋捕头不愧是积年好手，从一个脚印能看出这么多事情来。此案如破，你当首功。”

回到屋内，冯绍钧问道：“秦海明平日可与人结怨。”

秦父擦擦眼泪，道：“昨日小儿曾在门前与人发生争执，那人还打了任举人，该不是他行凶杀人吧。”

“喔，那人叫什么？”

“听小儿说那人是新科解元，叫江安义。”

江安义，冯绍钧连连摇头，江安义的形象与蒋捕头描述的根本不一致，光是重量差别很大。冯绍钧又问道：“你再仔细想想，有没有其他人？”

秦父认真地回忆了片刻，突然想起一件事，道：“四个多月前小儿被人痛打一顿，我问他得罪了谁，起初他不肯告诉我，后来逼急了才说是得罪了张伯进父子，张家父子请人打了他。”

张伯进父子，冯绍钧心头一动，这件事与元天教怎么搭了关系。审讯从郭府抓获的元天教徒得知，郭景山经常派手下做些敲诈、恐吓、殴打的勾当，从郭家庄香堂后的竹林挖出好几具尸骨，此事会不会与郭景山有关，蒋捕头所描述的形象与郭景山正相符。

想到这里，冯绍钧吩咐道：“快去请欣菲姑娘。”欣菲这几个月都住在平府的驿馆，郭景山没有归案，她的差使不算完。

接到刺史送来的疑是郭景山杀人的消息，欣菲很快来到秦宅。听过蒋捕头的分析，又亲到院墙处看了看痕迹，有专人将掌印摹下，与次郭府发现的掌印较，得出一致的结论。对于欣菲等人来说这无疑是个好消息，郭景山又露面了，只要他露了面，一定会留下痕迹，顺迹寻人，郭景山跑不了。

第二天，按例将江安义请到府衙询问，江安义对这位刺史学长好感十足，自己的案首是学长点的，可以说是提拔之恩。江安义冲着公案后的冯刺史深深一躬，道：“安义拜见大人，一年不见，大人风采胜昔。”

冯刺史哈哈大笑，道：“安义，你我都出自泽昌书院，说起来我还是你的学长，青出于蓝，看到你想起当年的自己，不禁要感叹年华易老，一辈新人换旧人啊。”