夜已深，宫的灯光逐渐熄灭，皇宫如同一只巨兽，缓缓地进入沉睡。

坤宁宫，一片安静。饭后，安寿公主回了自己的锦灵宫，太子石重伟已经十一岁了，原本可以入住东宫，但皇后有些不舍，与石方真商议等太子十二岁再入住东宫。

从偏殿出来，王皇后从慈母变回到母仪天下的皇后，打听消息的宫女早已在寝殿等候。这名正六品的常侍梅姑是王皇后从家带来的丫环，自然是娘娘的心腹人。

梅姑把打听来天子一天的行踪详细地说了一遍，最后提到江安义的名字。王皇后默默地听着，江安义三个字让她微微一皱眉。白天家的五嫂进了宫，一把鼻涕一把眼泪地向自己告状，说是侄儿让江安义打了，躺在床起不来。

这个江安义好不知好歹，当初万岁恶他的时候自己还替他婉言了几句，听说此子在仁州清仗田亩很是卖力，李家被逼出了四千多顷地，还补了十多万两税赋，余知节因为办事得力升了户部尚书。不过作为打手的江安义没落什么好下场，朝堂之暗针对他的人无数，明着放在了礼部做员外郎，明眼人都知道此人的仕途堪忧。

让梅姑帮着自己卸妆，看着镜依旧美貌的自己，王皇后自言自语地道：“江安义怎么又讨了万岁的欢心了？不好，莫非是因为知至。”

猛然想起自己向天子向王知至求官的事来，原来不过是芝麻大的小事，王家人要做官还不是轻而易举的事，偏生五嫂想要侄儿进吏部任主事，虽然是正九品的小官，但谁都知道吏部主事那是浸在油里的差事，等闲得不到。

“你详细地把江安义这段说给我听。”在梅姑面前，王皇后的语气毫不掩饰地焦虑。

梅姑不可能直接问刘维国和冯忠，而是辗转地从侍立在御书房的小太监嘴得知的消息，有些话没头没脑，只能约略地猜出大概的情况，“天子听说王公子被江安义打了，开心地笑了，还提了个五百两，不知何意？”

王皇后心一沉，看来今夜天子前往淑景宫是对王家不满了，自己那个侄儿是什么人王皇后一清二楚，不用问惹天子不开心了。差事是小事，过段时间再说，真正的大事是天子对王家的态度。

作为枕边人王皇后对天子的心思最清楚，如今北边有患，朝却缺钱粮，余知节任后要各州将清缴的税赋及时入库，但收效不大，根源仍在世家和官吏。李家、林家、刘家是试点，韦家选边站了，柳家在死撑，其余几家在观望，包括王家。

王家的家主是二哥，看来要找他谈一谈了，王家的富贵虽然是祖先用命挣下来的，但李家又何尝不是。要与国同戚，要顺着天子的意思，自己如果在宫地位不稳，伟儿不能顺利及位，那王家要遭受灭顶之灾，换了谁都不会让曾经的太子及其母家存在。

夜风已冷，寒意袭人，王皇后打了个寒颤。

在余知节的带领下，江安义拜见了礼部尚书郭从史，正式走马任了。余知节略坐走了，毕竟在别人的地盘，不舒服。

余知节走了轮到江安义不舒服了，郭尚书依旧笑容满面，只是眼神飘忽，多了些说不清道不明的意味来。至于侍郎王克复，原本阴沉着脸，此刻更是能从脸刮下二两霜来。想来也是，打了人家的儿子，还会给好脸色看。

郭尚书笑道：“江状元初来，怕是对礼部之职还不甚了解，老夫约略地与你说说，礼部掌天下礼仪、祭享、贡举之政令，其属有四：一曰礼部，二曰祠部，三曰膳部，四曰主客。安义你所在的膳部掌陵庙祭祀所用牲豆酒膳，宋膳部郎并掌朝会、宴享所需酒食、果实等事。这位是膳部刘郎，今后你跟着刘郎打理膳部事宜。时间不早，刘郎你带江员外郎去膳部转转吧，先让他熟悉一下。”

刘郎四十左右的年纪，绷着脸不见一丝笑容，江安义跟在他身后一肚子狐疑，自己好像没有得罪过这位刘大人啊。

膳部有个独立的小院，在礼部衙门的东侧。刘郎带着江安义进了膳部正屋，在当的公案后坐下，吩咐侍立的差人，“去叫大伙来拜见新来的员外郎。”

功夫不大，进来十多个人，膳部除了郎、员外郎外，还有主事二人、令史四人、书令史九人。见礼毕，刘郎冷着脸吩咐道：“田书令，你带江员外郎到他的公廨去，员外郎有什么不清楚的，你告诉他。”

说完，刘郎径自询问起公事来，不再理睬江安义。江安义大为尴尬，没想到初来礼部任，吃了个大大的下马威。

他的公廨在右侧第一间，阴冷潮湿，光亮不足。走进屋，一股霉味扑鼻而来，江安义一皱眉，心着实不快，欺负人有点过了。

田书令史是个剔透角色，看江安义的脸色知道这位员外郎不快，忙笑着解释道：“江大人，原来的程员外郎去年五月因病故去了，这间公廨一直没有人办公，所以有些阴霉。没事，卑职让人生些炭火，过两天好了。”

这是江安义踏入礼部收到的第一份善意，笑着点点头，道：“有劳田书令了，改日江某请田书令吃个便饭。”