大夏官船上，船长，也就是俗称的船老大，谓之坐南，坐南的副手称之为管苍，水手称作苍头，再往下便是船工。有些官船上还配有水兵，水兵的长官称作都僚，都僚名义上受坐南节制，其实分属两套系统。

管苍罗费即是船上的二把手，在一把手坐南落海生死不明后，罗费便成为了实质上的船老大，指挥全船苍头和船工。

“罗管苍不必多礼。”钟满回礼道：“管苍可知我等现下身处何处？”

“不知。”罗费的回答简单明了。

“那该驶向何方？”钟满续问道。

罗费抬头看看系在船楼上充作风向标的一截布幔，思索片刻，道：“小人观风向，计较水程，若此时驱船工操桨逆风北返，十日内绝无可能抵达陆地，而船上干粮、淡水在前日损失大半，仅将将够五日之用，且船工操劳，损耗又甚，能支撑三日已属不易。若向西南方顺风行舟，运道好的话，或能在五日内寻一小岛补充给养，又可伐木代作桅杆，则北归之数可增五成。还请大人定夺。”

钟满沉默不语。此番东渡，离港三日便遭遇风暴，不仅与细布失联，连现下身在何方都不得而知，可谓出师不利。沧海沉浮，目光所及一片茫茫。自己对航海知之甚少，就算归心似箭，又如何能指挥得动满船苍头、船工？眼前这管苍表面上是请示，想必心中已有计较。罢了，不如就听他的吧！

想及此处，钟满整整衣冠，对罗费微揖，道：“就依罗管苍所言。现下全船性命系于管苍一人，还望管苍劳神费力，将我等平安带回中土。”

罗费忙抱拳施礼道：“小人肝脑涂地，必不负使命！”又道：“大人放宽心，小人曾听闻大夏西南方有陆地，昨日细细询问过上了年纪的苍头和船工，亦得佐证。”

钟满闻之一振，道：“若如罗管苍所言，此番过后，我必为管苍向朝廷请功！”忽想起一事，问道：“遇风暴那夜，可有大鱼被巨浪打到船上？”

罗费茫然道：“未曾听闻，小的正发愁全船人的吃食，若有大鱼被浪打上船倒解了目下难题。”

钟满心道那夜所见怕只是自己迷糊间产生的幻觉，又不好意思说出口，于是朝罗费微微颔首以示鼓励，便返身回舱。

细布独坐几前愣神，面前的茗茶一口未动，已无半丝热气。

“大人。”舱外传来叩门声。

“快进来！”来人还在推门，细布便急切地问道：“可是有宣东使的消息？”

侍卫长母及草走入船舱，行礼后垂手立于细布面前，回复道：“派出的快艇向南行出两日，又折向西行出一日，仍未见宣东使所乘船只踪影。”

“东南面呢？可曾搜寻过？”细布仍抱有一丝希望。

“大人，近日刮的都是东北风……”

“那又如何！海上风浪变幻莫测，你怎知宣东使此刻不会在东南面？”细布厉声打断母及草。

母及草低头不语。

细布长叹一声。关心则乱，才会对下人提出如此有悖常理的问题。实因钟满身份太过特殊，且细布此行暗负另一项使命。

琉璃王户江虽处中年，但近年来疾病缠身，日渐虚弱，本在数年前就已立大王子户平为太子，但这两年二王子户野在与邻国高柳的军事冲突中屡立战功，在军中赢得相当的声望，又与细布的对头丞相龙谷等朝臣暗通曲款，隐有取太子而代之之意。作为太子的老师和心腹，细布在此番出使大夏前就已拟定计议，务必要劝返钟满，引为太子奥援。借用其在大夏入仕的官方身份和与大夏皇室的良好关系，争取大夏对琉璃太子的支持——至少要让琉璃朝野觉得大夏支持太子。夏皇命钟满为宣东使，更为其镀上了一层大夏公使的身份，一言一行都代表了大夏皇帝，让细布喜出望外。本想过几日离大夏渐远，离琉璃渐近时再慢慢向钟满道出原委，讲明利害，结果突如其来的一场海上风暴让一切努力化作徒劳。

“大人，我马上令快艇再往东南方向搜寻。”母及草的声音将细布从懊恼和沮丧中拉回现实。

细布疲惫地摆摆手，“已耽搁不少时日，船队给养无多。派快艇继续搜寻，留一条船在此等候三日，其余船只随我即刻返琉复命。”

钟满身为钦差，在船上身份最为尊贵，因此有单独的住处，分前中后三间，前厅会客，中间是卧房，后面有浴室，面积虽不大，但设计颇为精巧。

夜里躺在榻上，钟满脑海中忽又蹦出那条巨大的鱼尾，隐隐回忆起当时自己仍未昏迷过去，所见不应是幻象。心中一动，秉烛俯身去检查那塌下，果然在贴边的床脚下找到一枚铜钱大小的鳞片。

钟满不禁满腹狐疑。莫非真有条大鱼被巨浪掀上了船？果真如此的话，它又是如何穿堂入室钻进了自己的卧房？想到那张血盆大口，钟满不禁颈后发凉。照常理，已过数天，这条大鱼不是溜回了海中就是已渴死，但万一潜入了舱底隐秘处一时没死透，岂非要伤人？刚想拿着这枚鳞片去找罗费商量，忽听闻后间传来水声。

钟满心中一阵忐忑，想喊张然，又恐虚惊一场遭下人耻笑，如今非常时期，保持自己威望异常重要。考虑再三，摸起床头佩剑，持烛战战兢兢走进后间。

这一瞧，不由全身血脉贲张。

朦胧的烛光下，一个妙龄女子缓缓从浴桶中站起，发梢滴着水，全身上下不着一缕。

钟满艰难地将眼睛从饱满的双峰上移开，看向那张俏脸，尽力用沉着的声音问道：“你是何人？”

“公子莫怕，我是海妖。”妙龄女子若无其事地答道。

钟满眼前一黑险些栽倒，也忘了喊人，牙关不住上下打架，“你你你……你是那条大鱼？”

“大鱼？”妙龄女子皱眉不解，旋即露出一个甜美的笑容，“我晓得了，你说的是这个？”

烛火癫狂地扭动了两下，一个鱼尾兽身的怪物出现在钟满面前，利爪森森，眼如铜铃，獠牙外翻，鼻孔中向外喷着水气。

“欧！”钟满一翻白眼昏倒在地。

也不知过了多久，钟满在榻上缓缓醒来，手边一片温软。那海妖已变回美女模样，侧卧在钟满身旁，双臂勾着他的脖子，仍是一丝不挂。

“你醒了！”海妖高兴地打招呼。

钟满嗯了一声，看看窗外还未天明，又见这海妖似无甚恶意，于是问道：“你可否实话告诉我，你是吃人的妖怪还是不吃人的妖怪？”

“吃人？”海妖新奇地眨眨眼，打量钟满道：“人好吃吗？”

“不不！”钟满赶忙摆手，“一点儿也不好吃！”

“你怎知不好吃？你吃过人？”海妖问。

“没有没有！”钟满情急间只得信口胡诌，“世间属人食性最杂，就没人不吃的东西，人肉定是又膻又臭！”

海妖低头在钟满耳边嗅嗅，弄得钟满耳窝一阵发痒，瞧她却似无要吃人的意思。

“你为何在我船上？”钟满意图转移开话题。

“我与一条大章鱼从北海打到南海，我法力未成斗它不过反被它所伤，于是趁前夜暴风雨借着海浪跳上船暂避。”海妖一边回答一边曲起腿让钟满看，只见白皙的小腿上有大片勒痕。

一瞥间钟满不经意看到了海妖两腿根部，又是一阵面红心跳。

“你要在船上待到何时？”钟满问。

“我感应到那章鱼仍跟在船附近，因此我暂时还不能下海。”海妖答道：“我看船上数你舱室最大，不易被人察觉，我再借此地修炼数日，待法术大成，便不必再怕那八脚怪！”

看来这海妖一时半会是不打算走了，钟满也不敢催她，正闷头怏怏，忽心中一动，问道：“你可知距此最近的陆地在何处？”

“西南方。”海妖肯定地答道。

钟满大喜，又追问：“距此还有几日水程？”

海妖想了想，说：“若在我受伤前，游到那里也就半日的事，就眼下这条破船而论嘛，要看风向了，四五天也有可能，八九天也有可能。”

至少方向不错，钟满对罗费白天的判断增添了不少信心，接下来就只有尽人事听天命了！至于这海妖，夏船出海从不带女人，只要露面定被识破。且船上人员隶属明晰，相互熟识，让她女扮男装也行不通。看这海妖也无害人之心，且先将她藏在舱中养伤罢，只当种善因，盼能结善果！