果子已经洗过，两人各抱了一个，大口大口地咬着。九玄尘咂吧咂吧嘴，它的那个果子早在刚偷出来的时候，就被它填进了肚子，现在想要吃费明和张小妹手里的了。费明个子矮，坐在长凳上还够不到地面，一只脚丫在长凳下面晃悠，另一只脚丫抵着九玄尘的脑袋，脚趾都快插进它的鼻子里了。九玄尘看样子是抢不到费明这颗果子了，于是打起了另一个的主意，而此时张小妹已随妈妈走远。

张小妹回到家中才大概听明白父母叫她回来的缘由。大概是张家老辈们担心他们整日贪玩，无心向学，要考较一下儿孙们近来的学业成绩。时间就定在今天午饭之后。

张二哥夫妇俩，本就觉得自家闺女年岁小，正是一生中最快乐的光景，原本就没想逼着她这个时候就去上学。他这一房就张小妹一个独苗，妻子也无法再度生育，虽然族中对他很失望，但在张二哥的心中始终认为，与其逼着孩子进入那遥不可及的仙门，不如一家人快快乐乐地过着平凡的生活。这几个月，眼见着女儿每天的笑容，张二哥夫妇心底里感到幸福。

一开始的时候，闺女回来还和他俩炫耀自己新识的字，但后来只见她和小石头满村疯跑，回来聊的内容也都只是些新鲜的见闻，如竹蜻蜓、射水枪等等，不再谈读书习字的事情。而今日一早族内突然的通知，让张二哥有些担忧。他倒不是担心自己在家族中的月俸减少，毕竟他们一家只有三口人，平日里和妻子一起劳作的收入，也够全家日常开销。他更担心的是女儿自此失去现在快乐的生活。

张小妹全然不知父母的担忧，她有她的底气。平日里她早已跟着费明将费云扬藏书中的字认了个遍，而且以她的方式，将内容也背了个七七八八。这比她原来跟着私塾先生学的时候快了不知道几十倍，其中的快乐那就更没法比较。因此张小妹十分自信，安心吃完饭后，便要去张氏祠堂里等候长辈们的测试。

其实，此次张家长辈考较儿孙的真实原因，是近来村里流传着一些不好的风评：张家子女不守祖制，族内兄弟阋墙，惟利是务；族外飞扬跋扈，横行乡里。传闻的起源已不可考，大概是因为张家子女平日游手好闲，不入学堂，不尊师长；后来发展成为，学堂中张家三代子女相互排挤，小孩子间形成了不同团体，相互之间明争暗斗；渐渐地传言又波及到了张家二代，说是各房之间为抢夺家族支持，明争暗斗甚嚣尘上。

张家本就是这平邻村的大户，又因为家中出过仙门子弟，所以即便在周边几个村镇也是受人尊敬的家族。虽然家族内部各房生活条件确实是有些差异，各房之间也有些蜗角纷争，但张家的族长还是在一些基础资源上尽量保持各房的权利，譬如家族内设的私塾学堂。

张家设立的私塾学堂，就在张氏祠堂东边的偏房，凑凑挤挤可容纳二三十人，张家子女到了年龄就须来此读书识字。平邻村其他的适龄孩童，如有心向学，也可象征性得缴纳一些费用后来此学习。这个费用主要是聘请私塾先生的钱，张家不从中收取任何费用。如果乡民们单独请先生教书，那这个先生衣食住行均须乡民自己一家承担。而张家此举，承担了请先生的费用最大的一部分，其他求学的家庭，只需要承担很小的一部分。因此，这对平邻村那些本不富裕的普通农户而言，张家所为实是一件利家利人的大好事。而且张家请的先生，也都是周边十里八乡学问精深之人，不但品格高尚，而且治学严谨；毕竟张家还指望着后辈中能够再出些许仙门子弟；如果其他学子中将来也有闻达之人，那也会感念在张氏祠堂求学之恩。

在张家长辈的认知里，仙门之人各个神通广大，道骨仙风，游历四方，救苦救难；因此向道之人必也需要一心向善，积攒功德。如此这般，仙门高人便可得到感召，方能前来点化他家后辈。如若谣言流传不止，张家风评变坏，影响仙门对他们一族的评价，族中不再有人得到点化，那张氏一族的气运也就止步于此了。因此，近期坊间的传闻张家长辈们感到危机。

张小妹背着自己的书匣，跨过齐膝的门槛，来到祠堂前的天井，又绕过天井中刻有“耕读传家”巨石，进到作为学堂的东厢房。

张家的学堂，没有年纪的概念，所有年龄段的孩子都在一起读书，好在张家的孩童年龄相差并不是很大。先生则按照学生的课业成绩给他们安排座位，大抵是先生认为成绩优异的学生可以坐在学堂里较为靠前的位置，只有最后几排留给的是其他普通家庭前来求学的孩子，毕竟这里是张氏祠堂，普通的人家也不好置喙什么。