薛锦画端坐在房间里，樱花正眉飞色舞地讲述着：“小姐，您果真是神机妙算，这姨老夫人来咱们府邸果真没安好心。”

“哦？还有什么是我所不知晓的事情吗？”薛锦画饶有兴致地问道。

“姨老夫人来的时候，身边还带了一个姑娘，我瞧着那姑娘和小姑奶奶年纪相仿，虽说羞怯怯的，可模样却是生得极好。不过，再怎么好看，我还是觉得小姐您才是貌若天仙。”樱花说完之后，又忙不迭地补充了一句。

薛锦画对此倒是不以为意，反正她早已打定主意往后余生要孤身一人，容貌于她而言，不过是过眼云烟。

于是她继续追问道：“除了这些，还有其他的消息吗？”

樱花心领神会，接着说道：“听说，姨老夫人来的时候和三山夫人大吵了一架，随后就领着表姑娘来到了咱们府邸。”

薛锦画心中不禁冷笑，这姨母竟然有胆量和三山夫人争吵，看来她还真是有些能耐。

樱花对姨老夫人的行为感到义愤填膺，她觉得姨老夫人竟敢这般肆无忌惮地与婆婆吵架，现在还教训起自家小姐来，简直是不可理喻。

然而，薛锦画并未被这些情绪所干扰，她陷入了沉思之中。

片刻后，她嘴角轻扬，向樱花说道，“你派人去一趟周家，告诉他们……”

樱花听闻，不禁暗自诧异，但还是按捺不住心中的疑惑，问道：“小姐，这样………做真的妥当吗？即便我们说了，周家的人会相信吗？”

薛锦画对此信心满满，她坚信自己的判断：“放心吧！我那姨夫虽只是个芝麻小官，但他对自己的名声可是视若珍宝，姨母的这般行径，我料想他定然是蒙在鼓里。”

樱花恍然大悟，立刻明白了小姐的意图，“小姐，我马上就去办。”

因为薛家的事情，薛锦画目前无法离开府邸外出，这样一来，她就有了充足的时间呆在家中。

第二天吃饭的时候，王氏特意把两个儿媳叫到一起，向她们介绍道：“这是你们的叶青表妹，今年刚刚满十六岁，跟着你们姨母一起来到了京都。如果你们有空的话，可以带着表妹出去玩一玩。”

周叶青听到这话，脸上瞬间泛起一丝羞涩的红晕，她赶紧轻声唤道：“表嫂。”

不可否认，周叶青看上去的确略显羞怯，但她的容颜却生得非常美丽动人。

据樱花所说，这周叶青实际上并非周家的嫡女，而是一个庶女，对于周老太太的真实意图，薛锦画心里自然再清楚不过了。

于是，她面色平静地回应道：“既然如此，那这次就只能辛苦弟妹多费心了。”

然而，周老太太见她如此推脱，脸色愈发阴沉下来，语气不悦地说道：“怎么？侄媳妇难道连这点小忙都不肯帮吗？你这妹妹从未到过京都，也未曾见识过大场面，只是让你带她出去走走，你就这样不情愿？”

面对周老太太的质问，薛锦画嘴角轻扬，露出一抹如春花般灿烂的微笑，轻声解释道：“姨母，您切莫误会我的意思了，近日皇上派遣太子殿下彻查薛家之事，特地叮嘱我务必留守府邸，不得擅自外出。此时我若贸然离去，岂不是忤逆皇命？”

周老太太的脸色瞬间紧绷如弓弦，她深知无法抗旨，稍有不慎便会掉脑袋，即便再糊涂也不敢轻易开口。

无奈之下，她只得将求助的目光投向了蒋氏。

蒋氏不紧不慢地放下手中的筷子，轻声说道：“我如今身子重，平日里甚少外出，除了偶尔回一趟娘家，大部分时间都安守府邸，恐怕难以助姨母一臂之力了。”

若是换作他人，听到蒋氏如此直白地拒绝，自然会知难而退。

然而，周老太太却仿若未闻，迫不及待地说道：“听闻蒋家乃书香世家，叶青怕是与我这老婆子一般，未曾见过什么世面，不如你回娘家时携叶青一同前往？京都的繁华她无缘目睹，但这书香门第之地，去一次，也能如醍醐灌顶，增长些见识。”

话音未落，四周顿时鸦雀无声。周叶青的双眸中闪烁着几丝期待的光芒，而薛锦画则敏锐地捕捉到周老太太眼中的狡黠……