胡永禄开了七八年炭场，原本是大赚的，自斛家进入炭行，生意被分去不少。前些时，他与几个东家联手发难，被斛家整得狼狈不堪，见始终斗不过人家，转而向斛家示好，想和斛家联合经营炭场，各持股份，得利分成。明文当自己的面训斥伙计，显然是做给自己看。

“斛家果然是法度严明，怪不得！”

明文叹气道：“炭场开了几个月，业务见了不少，入来的钱却没见几个；省心的时候不多，麻烦事惹下不少。只恨这些不长进的，任你百般地教导，他们只当是耳旁风。我这里正琢磨，得空要向胡老板讨教去哩。”

胡永禄慌得站起来：“岂敢岂敢。”

相互客气一阵，胡永禄终于拐弯抹角表明了来意。他说：“年纪大、力不从心了，子弟中也没有撑得起的。我情愿以炭厂入股，往后只打斛家的字号。至于分利多少，看东家这边的意思。”

明文敷衍道：“胡老板既有诚意，容小侄禀过家父，再行定夺，如何？”

胡永禄连连点头：“好说，好说。”

明文并不相信胡永禄，只以为他是前来探虚实。回到府里，父亲穆羽拿着张粉红色传单，让明文看。明文见上面列举着郭承琪的十大罪状，有私吞公款、滥兴冤狱、行贿受贿、欺男霸女、排斥异己等等，其中捕风捉影地，连带斛家之处也有好几条。

明文越看越气愤：“哪个混张东西！有的说没的道。”

“清者自清。怕什么！”穆羽斜一眼明文：“难道你没看出什么吗？”明文仔细又看了几遍，心中一惊：

“莫非是他？”

穆羽要过传单又仔细看了，说：“原定涨价之事，缓后再议吧。你去知会各铺庄，凡买粮不足斗、买布不满匹的，皆让出二成价来，普通伤风感冒到药行抓药的，只收一副的钱，保本便是。先过了这坎儿再说别的吧。”