第一件事，动员斛穆羽以商会会长名义，召集部分财东开会。穆羽授意胡永禄发言。胡永禄列举郭知事治县之功，说郭知事驱走外军，为大家省了劳军款；果断平息了动乱，安定了士绅和百姓之心，更效法前贤惩治水霸、重申水规，其功可与文潞公相比，不在史纪事之下。穆羽发言，诸位要目光放长远，切莫一味地追逐利市，如今，知事大人遭人诬陷，大家应体贴他难处，不信谣、不传谣，更不要推波助澜。有这二人带头发言，其他人见风使舵，跟着为知事大人鸣不平，纷纷谴责那些背后翻嘴舌的恶劣行径。

第二件事，安排督学动员教育公会几个前朝秀才，命他们各自操笔，将近来剿匪、平乱以及申定水法之事写成文章，亦印了千百份，交由县中各校广为散发。再从中择其优者，向省府各报刊投递。督学向县里申请了经费，亲自联系媒体界的朋友，约下版面，保证占据显眼位置刊登，专要折冲那些乌烟瘴气。

这天，郭承琪午休。似睡非睡间，听见电话铃声，翻身起来到书房接电话。

打来电话的是何汝仁，省府阎系官员。他透露说，百川先生近日潜归五台，陆续召见各处亲信，要他做好准备。何汝仁同时告诉郭承琪，省府接到举报，派他和一个叫蔡常进的督察到绵上调查，预计明日傍晚抵达，因是多年交情，事先通报一声。何汝仁说，百川先生向来最恨贪腐之人，若举报一事闹大坐实，往后之事亦堪忧矣。郭承琪恳请何汝仁，要他行经古陶县时，务必在双林客栈停上一程，好让自己尽尽心意。何汝仁爽快应允。

挂断电话，郭承琪立即要通岐贤。岐贤在省府颇攒了些人脉，不须个把时辰，便将蔡常进祖籍何处，结交何人，有甚嗜好，详细向父亲禀了回来。

次日大早，郭承琪换了便装，带几个随从到东乡微服私访。一干人自文庙出发，东出巡视石河、石屯两地，路过狐仙洞时，郭承琪进去拜了拜，又自迎远堡向北巡至张良。源神池断水，沿路水渠自然干涸，渠中藨草，其势恹恹奄奄。郭承琪打发诸人先行回衙，自己驱马直奔古陶，城门附近吃碗炒碗托儿，左拐右拐来到杨柳巷翠凤楼。

进去见到老鸨，郭承琪自称过路客商，要包头牌儿耍。老鸨见他红光满面，仪表堂堂，断定是富贵中人，如见亲人一般将带到客房。片刻，小倌儿送来茶点；又片刻，莺语香风抚槛而入，姹紫嫣红点水而来。郭承琪抬头看时，果然国色天仙、花魁之冠。心里暗恨，这般精致妖娆的，如何偏偏只出在这些地方！

他稳坐如泰山，面带微笑问：“敢问小姐芳名？”

“小女子莺儿。”香茶一盏奉上。

郭承琪腹中正缺此物，礼貌接过。掀盖观之则卷舒有致，近而嗅之则氤氲香洌，轻抿入口而沁心入脾、燥热俱消，脱口道声好茶。莺儿执扇于侧，香肩轻撞，玉指摩挲：

“我这名儿可中听、可待见吗？”

郭承琪伸展腰身，轻轻将她手拂开：“留恋蝶戏，自在莺啼。确是惹人怜爱。”

莺儿嘻嘻笑道：“老爷这身打扮，却不像吟诗颂词的。十年一梦，薄幸青楼，可如江畔黄四娘处？”

一听这话，郭承琪吃了一惊，当下刮目相看了：

“小姐是哪里人？”

“一句话却说不清。”

“这话怎讲？”

莺儿苦笑，说：“小女子是辽县人。因家败之故，先被卖到绵上，后又卖到沁源，再又转卖到古陶。古陶这家欠了赌债，又一纸文书将我抵押到这里。如今也好，省得他们卖来卖去的。”

命舛的女子！郭承琪不免动了恻隐之心。

莺儿见郭承琪面色不好，抱歉说：“小女子不该用这些没趣的话扫老爷的兴。”更使出娇嗲妩媚之惯态，极尽挑逗和诱惑，令郭承琪浑身燥热一阵、冰凉一阵，强抑着心里痒痒。他强使自己扮作坐怀不乱的柳下惠，又是喝茶，又是吃点心，一面揣度着如何道出实情。

莺儿从没遇过如此“正经”的主角，又见他言语风度，怀疑是一时懵了心、串错了门儿的，亦有几分好奇他，亦有几分可怜他。

撩了会儿，莺儿见他没反应，便取过琴弹起来。先弹了曲《高山流水》，又弹了曲《柳岸闻莺》，又弹了曲《广陵散》。郭承琪一边听曲儿，一面在想着自己龌龊的主意，犹豫不决。莺儿又弹了首《十面埋伏》，然后将琴收起，捋捋青丝，扣严颈下纽扣，说：

“老爷趁早去吧。这里不是你待的地方。”

郭承琪的龌龊主意到底没有说出口。他默默掏出数枚银元，塞到莺儿手里。莺儿拈出一枚，将其他的还给郭承琪，微笑着说：“小女子只收该收的。”