秀才们的文章也被搬到了桌上。蔡常进通过那些夸大到无节操的言辞中揣摩，并在接下来的约谈中，逐一核实。经过核实，蔡常进对郭承琪有了完整的评价。郭承琪的政绩可圈可点，而他的罪行也是垒砖叠瓦、不在少处。蔡常进感叹，能做到这样，已经是很了不得、不得了的人物了。有了这两日的“交情”，蔡常进打定主意，无论如何都要帮郭承琪渡过这次难关。

这期间，郭承琪从容不迫地处理公务。他只陪过客人一顿饭，之后就再不露面；蔡常进、何汝仁要外出，他指派税务局长或督学相随，从不问去了哪里、见了何人、说了甚话。穆羽打发明文来过一趟，郭承琪亦不与他细谈，只叫转告感谢关心，敬请放心。

蔡常进最后一个约谈的，才是胡守圆。

胡守圆得到魏拐子暗示，以为郭承琪已是落水狗一个，花了许多时间控诉郭承琪的罪恶。蔡常进叫他签字画押后，将笔录推到一旁，说今天到此为止，和颜悦色地请他喝茶，蔡常进漫不经心说起私贩鸦片之事。胡守圆说，那时我尚伺候着斛家，为斛明武管账，我只管记账催款，至于东家要做什么营生，当下人的不敢过问。事发之后，斛明武携款逃跑，郭承琪却将罪责归在我身上。

“这事已经了结。”胡守圆说：“并非我挟私报复，实在是看不惯他们官商勾结、枉法谋私，才冒着遭打击报复的风险，向政府举报。”

蔡常进凛然正色：“国法面前人人平等。只要有枉法之事，不管他官多高，功劳有多大，必定依法惩处。”

“大人秉公办事，真乃小民之福。”

“不过，”蔡常进两腿蹬直，身子后仰，伸个懒腰，缓缓说道：“但凡要告别人的状，要先将自己的屁股擦干净，否则，不小心把自己也搭进去——”

胡守圆听他弦外之音，是怀疑自己亦有不法，拍着胸脯保证道：“守圆乃是守法公民，绝不曾有违法之事。”

胡守圆将近日之事，也一五一十地说了，把郭承琪、斛穆羽说得罪恶滔天、狗彘不如，任蔡常进怎样旁敲侧击，就是不谈笔记之事。