众人已不再怀疑钱老栓的父亲当年参加了鄱阳湖一役，只是功臣之子拖家带口在船上谋生计却让人百思不解，俗语云“世上有三苦，撑船打铁卖豆腐”，可见撑船委实是一个再苦不过的行当。钱老栓却毫不在意，憨厚地笑了一下，道：“先父船撑得虽好却是不懂得治国的，不怕各位笑话，就连斗大的字都认不了一箩筐，如何为官？撑船划舟才是我们老钱家的本行呀。不过听说最近东南沿海有海寇勾结倭国浪人为非作歹，要是官家需要，小老儿这胳膊腿儿还好使着呢！”

燕风行听后肃然起敬道：“太平盛世时做个安乐百姓，国家有难则挺身而出，真英雄也！”

胡佼儿嘻嘻笑道：“原来我们的燕大英雄有爱点评的喜好呀，小妹今天真算长见识了。”燕虹霓接口道：“佼儿姐姐，你这么快就看透我二哥的本性，也很了得呀！不过，钱老伯一家也的确值得我们尊敬。”

钱老栓听了众人的赞誉显得颇不自然，讷讷道：“瘦西湖的夜景美就美在式样繁多的花灯，别的地方只有元宵节才有花灯赏，而瘦西湖却是天天可见且花样不断翻新。”

胡佼儿望了一眼窗外，突然转向大家神秘地笑道：“瘦西湖可不只是花灯美，自有更加迷人的所在，那就是……”燕青云同样诡秘地一笑，插言道：“去年元夜时，花市灯如昼，月上柳梢头，人约黄昏后。佼儿姑娘指的是否是那倚红偎翠的处所呢？”

胡佼儿一张俏脸涨的通红，轻啐道：“呸！人小鬼大，胡言乱语，佼儿姐姐岂会像你那么龌龊？”

燕风行见胡佼儿这次动了真气，连声致歉道：“舍弟年幼无知，说话不知轻重，唐突之处还请胡姑娘见谅。”

胡佼儿柳眉紧蹙，恶狠狠地对燕青云说道：“哼，姑且饶你一次，下次若要再犯，本小姐就把你丢入湖中喂王八！”胡佼儿说这话时虽然是一副咬牙切齿、杀气腾腾的样子，不过这场小风波算是过去了。燕青云天性喜好拌嘴，正待反唇相讥时，无意间瞥了萧念菡与燕虹霓一眼，却看见两个小姑娘正恶狠狠地盯着自己看。燕青云何等聪明，心知众怒难犯，只能把已到了嘴边的话生生咽了回去。

一时间没人说话，船舱内的气氛显得有些压抑。常言道“受人钱财，与人消灾”，钱老栓率先打破了沉寂，语调透着激动：“小老儿老糊涂了，竟失了职责忘记介绍啦，真是罪过呀！刚才小姐说的想必便是薛姑娘的‘亭亭画舸’吧？只不过今天不是月圆夜，薛姑娘恐怕不会接见外人的。”

燕风行浓眉两道浓眉不由得拧紧，叹口气道：“‘齐讴秦吹卢女弦，千金雇笑买芳年’，薛姑娘人前风光无限，背后几多辛酸，其实也是可怜之人呀！”

胡佼儿唇角微微挑起，似笑非笑地对燕风行说道：“你这人呢，就喜欢妄加评论！好像挺了解薛丫头似的，你怎么就知道她可怜呢？”

钱老栓笑着说道：“公子可能不太了解，薛姑娘并非争妍卖笑的可怜女子，她可威风得紧呢！薛姑娘一不吟诗二不唱曲，只在心情好时偶尔讲个故事，即便如此，梦想成为‘亭亭画舸’座上宾的人却是不计其数……”

这时，钱老栓的那个粗壮儿子钱大壮又过来续茶，闻言插口道：“薛姑娘貌若天仙，就连五脏六腑都是美的！”

“什么五脏六腑，恶心死人了！”萧念菡大叫一声打断了钱大壮的话，“我问你，真的见过那薛姑娘了？”