傍晚，酒足饭饱后，徐闻下楼散步消食。

他在巷子口看到了范举。

老人家蹲在客栈旁的巷子里发呆，双目失神，彷佛又苍老了十岁。

让原本白发苍苍的高龄，雪上加霜。

“范老？”

范举缓缓抬起头，又垂下了头，叹息道：“让小友见笑，范某再次落第了。”

“科场之上，难免失误.......三年后再战便是。”徐闻坐在他旁边，安慰道。

范举摇了摇头，似是回忆，长叹一声：“我本名范强，十岁读书，苦读二十载，三十岁中秀才，本以为新朝建立，自己能在科举路上平步青云，造福一方百姓.....

“然十年不举，遂改名范举，以期逆天改命，不想此后三十年，屡屡落第，以致老妻穷困，儿女嫌隙，心力交瘁。”

“老朽读了一辈子圣贤书，却最终教出了一对不孝儿女。”

“也罢，本就是老朽拖累了他们，这些年只顾着读书，没让家人过上一天好日子。”

听后，徐闻沉默半晌。

老人家真不容易，千年科举，如范举这样的人，大有人在，最终潦倒一生，惋惜落幕。

“范老，你无须自责。”

徐闻换个种安慰方式，说道：“我听说一人，家境贫寒，自二十岁便应考，屡试不第，历经多年挫折，最终在五十四岁时考中秀才。”

五十四岁才考上秀才？连我都不如？范举心中一动，继续听下去。

徐闻道：“此后那人时来运转，五十七岁考中举人，花甲之年中进士，仕途平步青云，一路做到了正三品通政使，位列九卿！”

范举惊道：“你说的是何人？”

如此励志的人物，自己居然没听过？

是当朝哪位权贵？

徐闻笑道：“那人与范老一样，也姓范，单字一个进！”

范进？

范举想了想，将祖宗十八代一圈的亲戚想了个遍，没有这个名字，不是本家之人。

也是，大明这么大两京一十三省，人口数以千万。

自己一个乡下秀才，不知庙堂之事也属正常。

喝完这碗鸡汤，他情绪稍好。

颤巍巍的站起身来，对着徐闻深深一躬：“多谢小友开导，老朽感激不尽！”

徐闻将他扶起：“都是同乡，范老何须客气。”

抬头看了眼天色，他说道：“我准备三日后返乡，范老一同离去吗？”

初次登科，有诸多应酬。

举人之间相互请客联络感情。

还未踏入仕途，就要开始学习酒桌文化。

为了扩充未来官场上的人脉，徐闻选择留下应酬，看看怎么个事。

“我明日便回乡。”没有中举，范举不愿多待。

多住一天，就得花钱吃住。

徐闻点点头，道：“那好，咱们来时的驴车，便借给范老。”

范举并未拒绝。

徐闻高中解元，身份水涨船高，回去的事宜必然有人安排。

驴儿车已经不符合他的身份了。

那驴儿性情不错，若是留在济南，只怕被人杀了吃肉，还是带它一起回乡吧。

......

第三日。

受韩克忠邀请，徐闻前往韩家做客。

本以为只是简单的朋友相聚，没想到韩克忠的父亲也在。

这位官老爷名为韩栋，是济南府通判，正六品官衔。

他面容随和，眼神中透露出几分睿智与慈祥。

见徐闻到来，起身相迎，笑道：“听犬子说起徐贤侄少年举人，文采斐然，今日一见，果然一表人才！”

徐闻连忙行礼，谦逊道：“伯父言重了，晚辈不过侥幸得中，今日能蒙伯父厚爱，邀至府中，实感荣幸之至。”

韩通判哈哈大笑，亲手为徐闻斟上一杯热茶。

双方寒暄几句，徐闻提及家世，韩通判手一抖，面露惊色，起身道：“令尊竟是徐兄？”